– Сейчас же несите все сюда, живо. Всю еду, которая мне предназначалась.
Пусть обращаются со мной, как с герцогом. Раз уж половина его крови течет внутри меня!
И сейчас я – его единственный мешок с кровью.
Будь он хоть трижды холодный и жестокий герцог Севера, пройдет как минимум еще два года, прежде чем родится новый источник. И что бы я ни творила, он все равно не сможет меня убить.
Я больше ни в чем не уступлю.
«Пожалуйста, оставьте меня в живых» – не те слова, которые могут меня спасти. Их Лиони выкрикивала бесчисленное множество раз под клинком герцога. Вместо этого я заявлю: «Попробуйте убить меня». Поставлю свою жизнь на кон, чтобы разрушить счастливый конец главных героев и выжить.
– Держите ее! – Старшая служанка кивнула стоящим в ожидании девушкам.
Они дружно подступили ко мне и свели мои руки за спиной, но я высвободилась и схватила лежавший на столе нож.
– Только попробуйте!
Служанки, пытавшиеся удержать меня, заколебались и отступили назад.
– Леди, прекратите!
– Почему вы вдруг так себя ведете?
– Что встали? Свяжите ее!
Застывшие в нерешительности девушки, услышав приказ старшей служанки, снова бросились вперед. Как только холодные руки коснулись моих запястий, я без колебаний взмахнула ножом.
Звяк.
Он оцарапал тыльную сторону моей руки и упал.
Рана, оставленная лезвием, оказалась довольно глубокой. По всей линии длинного пореза выступили капельки крови.
Вскоре кровь закапала на белый мраморный пол, оставляя на нем алые следы. Служанки в страхе попятились.
Вокруг стало так тихо, что мне даже показалось, будто я слышу, как капает кровь.
– А-а-а, нет! Как же быть?! – раздался полный страдания крик старшей служанки. Ее лицо побледнело.
Выходит, эта ледяная женщина тоже человек. Похоже, она чувствует себя немного виноватой в том, что из-за нее я поранилась.
– Как же жалко кровь!
Однако, услышав последовавшие за этим слова, я покачала головой.
Эх, ну иначе и быть не могло.
* * *
Из-за переполоха в столовой герцог вызвал меня в свой кабинет.
Он заметил, что я пришла, но просто молча читал документы, сидя за своим столом. Я чувствовала себя студенткой, которую вызвали в кабинет преподавателя, поэтому только теребила юбку, наблюдая за его реакцией.
Он меня накажет? Нет! Разве я в чем-то провинилась?
Герцог заговорил лишь минут двадцать спустя.
– Ты целый день ешь и развлекаешься. На что тебе жаловаться?
Это я-то ем и развлекаюсь? Я была совершенно потрясена. Хотя чего я ждала? Сидящий передо мной мужчина все это время совершенно не интересовался происходящим.
– Проблема в том, что еда, которую я ем, невкусная, а развлечения невеселые.
– Ведешь себя так, будто тебя сюда насильно притащили. А ведь я щедро заплатил твоей семье.
Да что ты говоришь? Я опешила, но выпрямила спину и ответила:
– Эти деньги вы дали отцу, а не мне.
– Слышал, барон купил на них земли и даже рудники.
– В которые моя нога не ступала ни разу.
Перо в руке герцога, которым он подписывал документы, на мгновение замерло. Затем он поднял голову и посмотрел на меня.
– Обычно ты молчалива, но сейчас говоришь весьма складно.
– Вряд ли я в ближайшее время скажу что-то еще, потому что у меня кончаются силы. Все, что я сегодня ела, – это овощная каша, в которую не добавили даже соли.
Синие глаза спокойно смотрели на меня.
Что ж, раз уж наши взгляды встретились, давай-ка заключим сделку.
Я прочистила горло и продолжила:
