Собравшийся было сказать что-то язвительное, Никита замер, словно его поразило током. Его взгляд метнулся за спину младшего друга, и глаза округлились от ужаса. Даня недоверчиво прищурился. Нередко такой трюк использовали, чтобы отвлечь внимание. Заставить обернуться, так легче было ударить. Но старший приятель мелко затрясся, и в его глазах явно прочиталась паника.
И тут Даню осенило: он забыл закрыть дверь склада, когда входил! И сейчас из темноты анфилады стали слышны шаги и взрослые голоса. Они звучали с каждой секундой всё громче, и уже довольно скоро стало понятно, что приближается не один человек, а целая толпа.
– Прячься, – шикнул Никита, и мальчики юркнули за коробки.
Скрип паркета казался строками из приговора, тяжесть которого нарастала с каждым ударом каблука. Около самой двери движение прекратилось, и мальчики услышали знакомый голос Болотниковой:
– Василий Николаевич, почему дверь не заперта?
– Не имею представления, уважаемая Анна Семёновна, – ответил второй знакомый голос. Мальчики понимающе переглянулись и одновременно нахмурились. Голос принадлежал завхозу, которого они называли дядей Васей, а директриса – Василием Николаевичем, хотя тот был довольно молодым. Всего несколько минут назад они увидели совсем другую личину этого человека: коварного вора, а не рачительного хозяйственника. – Я лично проверял состояние подарков после разгрузки. Все они были аккуратно распределены. После этого я всё запер на ключ. Вон он, кстати, у меня на шее болтается.
Никита зло сощурился.
– Может, сквозняком раскрыло? – услышали мальчики третий голос.
Даня вопросительно посмотрел на Никиту и пожал плечами. Старший товарищ на миг задумался, а потом жестами попытался объяснить. Но Даня уже и сам вспомнил, что этот голос они слышали совсем недавно.
– Господин журналист, не стоит иронизировать, – серьезно ответила Болотникова. – В нашем доме строгий учет и контроль!
– Угу, как же, – прошептал Никита не столько приятелю, сколько самому себе.
Между тем взрослые продолжали разговаривать за дверью.
– Вот-вот, – поддакнул завхоз. – Никакой сквозняк не мог открыть стальной замок, который я лично недавно смазывал. Может, вы еще и в Деда Мороза верите, как некоторые дети?
– Староват я, чтобы в сказки верить, – ответил журналист, как показалось Никите, немного обиженно.
Дверь стукнули, и она широко раскрылась, ударившись о стопор.
– Не будем спорить с прессой, – холодно сказала Болотникова. – Василий Николаевич, посмотрите, всё ли цело.
– Для полного отчета придется перебрать весь склад, но я уже сейчас вижу, что несколько коробок вскрыто.
– Вскрыто?! – воскликнула директор. – Кто мог такое сделать? Это же подарки для детей!
– Кажется, у нас завелись маленькие мышки. Сколько ни ставь на них мышеловки, они всё равно умудряются воровать еду и сладости.
Мальчики переглянулись. Ненависть завхоза к безобидным мышам была известна всей школе. В каждом темном углу тот регулярно расставлял мышеловки и перевел на них довольно много сыра, хотя особого результата это не принесло. Возможно, потому, что за пределами крепости на острове водилось довольно много змей: от безобидных ужиков до вполне опасных гадюк. Популяция мышек сократилась почти до нуля задолго до того, как тут разместилась специализированная школа. Да и жаб в округе тоже встречалось не так много.
Впрочем, дети выбирались за стены крепости очень редко – только по большим праздникам. И строго в сопровождении взрослых. Как правило, они не шли пешком, а выезжали на автобусах, которые вывозили их на экскурсии или медицинскую профилактику далеко за пределы самого острова.
