Вспышки слепили со всех сторон. Я выдернула руку — прикрыть глаза. На пальце повис белый локон, а на дне саквояжа недовольно хрюкнули. К счастью, журналисты так шумели, что этого никто не заметил.
Репортёры мне нравились (что не помешало, однако, подвинуть чемодан к себе поближе). Они были яркими, шумными! Не то, что вся эта серая, безликая, до тошноты законопослушная толпа с приличными манерами. А ещё они говорили и писали то, что думали (и выдумывали, конечно, тоже). Им это дозволялось, как в старину шуту дозволялось говорить правду королю.
За последний месяц интерес ко мне поутих, но вчерашнее заседание...
— Дайте пройти! Без комментариев! — Уилл схватил меня за руку и решительно потащил к вагону, разгоняя толпу.
— Энн Фаер, пару слов о возможностях вашей магии!
— Она поможет выжить в логове чудовища?
— Никто не вернулся от лорда Харди, вам это известно?
Я замерла. Чудовище? Никто не вернулся? В смысле... живым? О чём это они?
— Вы что, не знаете, к кому вас отправили? — взвизгнул от восторга молодой, усыпанный веснушками фотограф, правильно расценив мою мимику.
Что я там говорила о симпатии к местным репортёрам, шутах и королях? Забудьте.
— Энди! — раздался крик Уилла над моей головой. — Помоги!
Сразу после этого что-то вспыхнуло, заискрилось, и мы побежали сквозь сиренево-розовый дым, на несколько секунд заполнивший перрон. В последний момент вспомнила про чемодан. Уилл даже не подумал помочь... На него не похоже. Расстроился, наверное. Ладно, не буду ничего говорить. Уже в вагоне, едва дыша, без сил опустившись в мягкое кресло, я спросила:
— Что... Что это было?
— Дымовая шутиха, — рассмеялся адвокат. — Один из фотографов, Энди, мой друг. Мы часто так делаем в безвыходных ситуациях.
— Это тот, в веснушках?
— Именно. Мы с ним... Два неудачника. Я проигрываю дела. Ему тоже не везёт — газеты редко берут снимки, хотя фотограф он отличный! И теперь мы оба перед вами в неоплатном долгу!
— Это ещё почему? — я просто опешила.
— Уже утром ко мне стали записываться клиенты. Я теперь — знаменитость! Энди повезло ещё больше — он единственный, кому удалось сделать снимки ожившего парика судьи, у всех остальных плёнка оказалась засвеченной. Газеты Дан-Лана устроили за сотрудничество с ним настоящие торги! Энди, наконец, сможет расплатиться с долгами, а ведь ему грозила тюрьма, так же как мне — разорение и потеря практики. Вы приносите счастье, Энн Фаер!
— Боюсь, вы преувеличиваете, Хатроу.
— Провожающие, покиньте вагон! Ехать пять часов, — проводник в серой форме отчаянно звонил в колокольчик. — Покидаем вагон, провожающие! Обед через полтора часа, удобства в конце вагона!
2. Глава 2.
Тремя месяцами ранее
— Аня, пойми. Ты — одна из лучших сотрудников!
— Тогда почему?
— Да потому что, А-н-я! Ну, ты же сама понимаешь, что происходит сейчас. Мы не можем заменить европейские средства — отечественные не вытягивают по качеству! Рано или поздно мы с этим справимся, но сейчас надо потерпеть. Вре-мен-но! Мы не можем поднять цены — не удержим клиентскую базу. Тем более, в связи с кризисом наши старые клиенты только и делают, что выпрашивают скидки. У меня каждый день переговоры! Выслушиваю жалобы и — да, иду на уступки, иначе мы просто потеряем «Фею», — директор изо всех сил дёрнул узел галстука. — Съезди куда-нибудь, — продолжил он уже мягче. — Отдохни.
— Не могу. Ипотека, — огрызнулась, понимая, что шеф прав и ничего не изменить.
