– Ага, а потом «Баржа» исчезла. И еще… мне показалось, или у одного из тех ящиков была… военная маркировка?
Лина сделала себе заметку на наручном коммуникаторе. Ночная загрузка. Незарегистрированные грузы. Возможно, военное происхождение. Еще один фрагмент головоломки.
Последним пунктом была мастерская «Пятый Борт». В узком боковом иллюминаторе этого сектора космос выглядел совсем иначе: из-за особенностей стекла далекие созвездия растягивались в линии света, образуя нечто вроде колоссальной диаграммы, созданной безумным астрономом.
Сквозь эту паутину косых лучей просвечивала туманность, загадочно закручивавшаяся спиралью, – не то рождение новой звездной системы, не то умирающий след древней катастрофы.
Там Лина почти столкнулась нос к носу с человеком, который явно не хотел быть замеченным: долговязый техник в капюшоне, с нашивкой «Инженерный отдел» на рукаве, увидев ее, резко развернулся и попытался исчезнуть в толпе.
– Эй, постой! – крикнула она, узнав человека с фотографии, которую ей показала Астрид.
Погоня через коридоры была стремительной.
Лина догнала его у старого шлюза с надписью «Не используется», схватив за рукав куртки.
– Я ничего не знаю!
– сразу запротестовал он, прижимаясь к стене. – Я просто получил инструкции! Передать несколько ящиков! Все через заказы, все чисто!
– Кто дал инструкции? – спросила Лина, удерживая его взглядом. – И что было в ящиках?
Парень замялся, его глаза, окруженные темными кругами от недосыпа, бегали из стороны в сторону.
– Пришло сообщение. Без подписи. Через внутреннюю сеть станции. «Бонус за выполнение, никому не говори».
Я думал – обычная подработка… Двести кредитов просто за то, чтобы переставить ящики из одного дока в другой!
– В них было что-то тяжелое, металлическое. И внутри как будто шуршало или… гудело.
Лина напряглась. Картина становилась все яснее.
Фиалка использовала людей втемную. Давала им мелкие задания, замаскированные под стандартные процессы.
Как кукловод, управляющий марионетками, ни одна из которых не видела общей картины.
– Кому ты передал ящики? – спросила Лина.
– Погрузчику «Баржи-7», – ответил парень, растирая запястье. – Прямо перед… перед тем, как она исчезла.
Когда Лина вернулась в док к Астрид, она держала в руках электронную записную книжку, заполненную именами и временными метками.
За иллюминатором виднелась Земля – величественный голубой шар с завихрениями белых облаков.
На ночной стороне планеты мерцали огни городов – миллионы крошечных искорок человеческой цивилизации, создававших узоры не менее сложные, чем звездные скопления.
– Ну что? – спросила Астрид, оторвавшись от терминала, где она анализировала остаточную радиацию.
Лина усмехнулась:
– У нас проблема, напарница. Большая и пушистая, как облачные массивы этого гиганта за окном.
– Какая? – Астрид выпрямилась, отложив сканер.
– У Фиалки здесь целая сеть. И ни один участник даже не в курсе, что он часть операции.
Она использовала десятки людей, каждому давая крошечный фрагмент задачи. Идеальное распределение ответственности – никто не знает достаточно, чтобы понять общую картину.
Астрид выругалась на трех языках одновременно, демонстрируя впечатляющий лингвистический талант.
– А теперь?
– спросила она, нервно постукивая пальцами по бедру.
– Теперь, – Лина посмотрела на пустой док, который казался все более зловещим с каждой новой деталью головоломки, – мы проследим за ниточками.
