Торговец, заметив новое лицо, тут же пошел в наступление:
– Купите стабилизатор, мадам, всего двести кредитов, вчера сняли с действующего реактора, едва теплый!
– Гарантия – мое честное слово, а оно стоит дороже всех документов!
Лина шла медленно, прислушиваясь.
Ее глаза регистрировали каждую деталь, каждый шепот, каждую необычную транзакцию в этом человеческом муравейнике.
И вскоре она нашла то, что искала. В углу, где продавались «уникальные» наноматериалы, пожилой торговец спорил с молодой женщиной в новенькой униформе исследовательского отдела.
– Я тебе говорю, детка, твоя партия шла через мои руки! – шипел он, оглядываясь по сторонам.
– И я всегда проверяю вес, чтобы меня не надули. А потом вдруг плюс сто килограммов груза, незадекларированных!
– Как так? Ты откуда их взяла?
– Ты что, мне угрожаешь? – женщина сверкнула глазами, ее рука скользнула к карману.
– Еще слово, и я забуду, что мы когда-то вместе работали.
– Я просто не хочу, чтобы потом дроны Безопасности шерстили мою лавочку! Это ты грузы таскала для своего «научного проекта».
– А потом они вдруг стали тяжелее. Я здесь вообще ни при чем!
Передай своим, что Макс в эти игры больше не играет.
Лина сделала вид, что копается в запчастях за соседним прилавком, разглядывая старые микросхемы с маркировкой «Военный стандарт. Списано».
Информация собиралась по крупицам, как мозаика из разрозненных фрагментов. После этого Лина подошла к будке с «антикварной электроникой», где сгорбленный старик с кибернетическими глазами перебирал платы.
– Ищете что-то особенное? – спросил он, не поднимая головы.
– Информацию, – тихо ответила Лина.
– О странных заказах в последнее время. На квантовое оборудование.
Старик медленно поднял глаза, их искусственный зрачок сузился.
– Много таких было, – прошептал он. – Много. И все разные заказчики. Как муравьи, каждый несет по соломинке.
– Но куда? Вот вопрос.
Он внезапно осекся и покосился по сторонам.
– И чего это я разговорился? Нету здесь ничего особенного, идите своей дорогой.
Сквозь толстое стекло в потолке торгового сектора космос разворачивался в совершенно другом измерении.
Сегодня солнечный свет, преломляясь через внешние защитные экраны станции, создавал призрачное свечение, окрашивающее вакуум в оттенки лазурного.
Звезды казались не точками, а сферами различной интенсивности, словно взвешенные в невидимой жидкости.
Эта космическая акварель контрастировала с механической точностью станции, подчеркивая хрупкость человеческого присутствия на фоне масштабов вселенной.
Следующей была забегаловка «Торговый Пузырь», где за столиком в углу, под мерцающей лампой, сидели два автомеханика.
Оба – с руками, перепачканными синтетическим маслом цвета индиго, оба – в грязных комбезах с эмблемами разных кораблей.
– Я тебе говорю, Микки, я это видел! – размахивал руками первый, щуплый мужчина с редкой бородкой. – Своими глазами!
– На мониторе!
– Чего ты видел? – уточнил Микки, огромный бородатый парень с татуировкой в виде звездной карты на лысой голове.
– Призраков станции? Их все видят после третьей смены.
– Как они грузили какие-то ящики в «Баржу-7»! Ночью! Без записи в доковых листах! Черные ящики, с какими-то странными знаками.
– И охрана потом отключила камеры на десять минут для «технического обслуживания». В три часа ночи!
– Приснилось тебе, – отмахнулся Микки, проливая половину своего напитка на стол. – Ты же спишь на посту.
