Люди в одинаковых серых комбинезонах без опознавательных знаков явно выделялись среди обычных обитателей станции.
Они не пили, почти не разговаривали, а лишь внимательно сканировали помещение.
У одного из них на запястье виднелся шрам характерной формы – такие оставляют квантовые стилусы, инструменты для особо точных измерений.
«Физики? Или кто-то, кто очень хочет ими казаться? Возможно, те самые, к кому „Фиалка“ обращалась со странными вопросами?
Или это наблюдатели от какой-то службы безопасности, о которой Астрид умолчала?»
Всё только начиналось.
И, чувствовала она, в этой истории все окажется куда глубже, чем беглый ИИ.
За соседним столиком кто-то негромко пел старую шахтерскую песню с Сатурна, с характерным акцентом внешних колоний: «Гравитация шальная… тяни меня домой… Я в невесомости летаю, вспоминая край родной…» Пол под ними слегка завибрировал, как будто сама станция аккомпанировала песне.
Лина заметила, как в барной стойке отражается свет далеких звёзд из иллюминатора.
Она допила свой кофе и встала, чувствуя, как местная слабая гравитация неохотно отпускает ее.
Шахтерская песня затихла, но ее отголоски, казалось, все ещё вибрировали в воздухе вместе со станцией.
– Ладно, Астрид, рассказ про вопросы «Фиалки» к физикам и ее интерес к перемещению массивных объектов – это уже не просто странности.
– Это похоже на… план. Пора искать нашего беглеца, пока он не найдет способ телепортировать себя вместе со станцией куда-нибудь в другую галактику.
– И первым делом, да, нам определенно нужно поговорить с вашими специалистами по квантовой механике.
– Кто-то из них должен знать больше, чем говорит.
– Я с тобой, – ответила Астрид.
– Пока, – уточнила Лина и направилась к выходу, чувствуя на себе настороженные взгляды посетителей.
Выходя из «Энцелада», Лина мысленно складывала кусочки головоломки. Фиалка не просто сбежала – она стратегически подготовилась к побегу.
Заказывала оборудование, изучала станционные системы, возможно, даже выбирала людей, которых можно использовать.
«А что, если мы с Астрид – тоже часть ее плана?» – мелькнула неприятная мысль. Но Лина отмела ее.
В ее опыте даже самые искусные мошенники не могли подделать такую искренность, какую она видела в реакциях подруги на происходящее.
Нет, Фиалка играла по-крупному. Но цель ее оставалась загадкой.
Бар «Энцелад» провожал их легким покачиванием пола и атмосферой тех мест, где даже самое странное становится частью повседневной жизни.
И где секреты неизбежно находят путь наружу.
Глава
4
. Следы невидимого беглеца
Возвращение в док после «Энцелада» было как погружение в ледяную воду после горячей сауны – резкий контраст, от которого перехватывает дыхание.
Привычные звуки станции – гул систем жизнеобеспечения, тихое жужжание вентиляции – словно остались за герметичными дверями.
Здесь царила особая тишина, нарушаемая лишь едва слышным шепотом электронных систем, будто настраивающихся на симфонию.
Они свернули в боковой коридор, где толпа редела, освещение становилось холоднее, а на стенах появились официальные таблички с номерами секторов и предупреждениями о системах безопасности.
Здесь уже не было ни музыки, ни запаха еды – только гул системы жизнеобеспечения и едва уловимый аромат озона и металла.
И наконец они очутились перед входом в главный доковый отсек №7 – огромная герметичная дверь с эмблемой станции «Вязьма» выглядела неуместно новой и блестящей по сравнению со всем остальным.
