– У вас будут для меня поручения?
– Разве находиться рядом с королем не одна из твоих главных задач? – и опять он задал вопрос, не отвлекаясь от своего занятия.
– Так и есть.
После произошедшего две недели назад я всеми силами старалась быть идеальным Вороном: немногословным, исполнительным, не навязчивым и хладнокровным. Последнее давалась мне очень тяжело. Не просто изображать непоколебимой кусок льда, когда от одно взгляда на Авриила во мне разгорается пламя воспоминаний. Поэтому я предпочитала приглядывать за Его Величеством чуть поодаль, из тени.
– Твой меч наточить?
– Не стоит. – Не хватало еще привлекать короля к обслуживанию моего клинка. – Я об этом уже позаботилась.
Авриил бросил взгляд на мои ножны, точно проверяя скрытое лезвие на остроту, и завалился спиной на лежанку, вытягивая ноги и закидывая руки на голову.
– Ты тоже отдохни, Арэт.
– В этом нет необходимости.
Я вытянулась по струнке и положила ладонь на эфес меча. Ворон готов охранять сон своего короля.
– Генералы на своих позициях и ждут восхода. Наши солдаты и Птенцы с планом боя ознакомлены, свои позиции знают. Все от нас зависящее мы сделали. Потрать последние часы спокойствия с пользой, отдохни, а лучше ляг и поспи.
В палатке не было ни спальника, ни пола. Единственное место, куда я могла лечь и поспать, – лежанка Его Величества.
– Я могу идти? – вывод напросился сам.
Авриил вздохнул, сокрушаясь над моей непонятливостью.
– Буду у вас за час до рассвета.
Чопорно поклонились и вылетела из палатки, пока моя глупость не спровоцировала у короля очередной приступ ненависти и желание отчихвостить меня.
Тысячи солдат. Сотни Птенцов. Все выстроились на широком холме, залитым светом высокого солнца. В долине нас уже ждали харийцы. Их было сравнительно меньше, но даже из далека я видела, как горят бесовские глаза первых рядов.
– Ты доведешь меня до греха, Арэт, – тихо шикнул Авриил, придирчиво осматривая построение и прислушиваясь к крикам командиров. – Это тряпка может стоит тебе жизни. Сними ее хотя бы сейчас.
Я заправила концы шарфа за пояс, но снимать не стала. Он уже давно стал частью меня и совершенно не мешал, а порой даже помогал.
– Сниму, если вы избавитесь от своего, – напомнила я о его бордовой тряпке.
Король дернул уголком губ: толи это был нервный тик от моей наглости, толи секундный спад напряжения, поселившегося во всех с восходом. Все то было неважно. Я думала лишь о том, какие мягкие и жадные эти губы.
– Старайся перехватывать сражения с бесами и освобождай Птенцам путь к дальним рядам харийцев.
– Поняла вас. Перехватывать и освобождать.
– Проклятых больше, чем мы ожидали. Придется хорошо постараться.
Король в который раз пересчитал взглядом бесов.
– Не беспокойся, Рил, твой зад вернется в Аракан не только в целости и сохранности, но и с клеймом победителя.
Я не удержалась от соблазна вновь увидеть эту ухмылку. Увидела. Покрылась горячими мурашками и обрела четкое знание: я не умру сегодня, мне предстоит лицезреть еще тысячи таких ухмылок.
Авриил вышел перед своей армией, оставляя меня чуть поодаль. Он вытянул одну руку в бок. Воздух зарябил. Земля пошла легкой дрожью. Из камней, красной глины, травы стали собираться десятки комков. Подобно фигуркам Алура они постепенно приобретали очертания: четыре когтистые лапы, мощное тело и голова с разинутой клыкастой пастью. Огромные волки доставали в холке королю до бедер, а мне так и вовсе до груди.
