Удовлетворительно кивнув на рычащее пополнение своей армии, Его Величество выхватил два меча. Сталь вспыхнула, запылала, заискрила.
Авриил сорвался с места, ведя за собой воющую стаю свирепых волков и армию, что едва не стирала траву в пыль наполненными силой и уверенностью ногами. Араканцы следовали за своим королем, за тем, кто избавит их земли от харийских крыс. За тем, кто будет рвать зубами, но не позволит унижать и морить свой народ. За тем, кто идет бок о бок с бойцами, не страшась смерти, а несясь ей навстречу.
Авриил Вембрант не нуждался в защите, это другим нужна была защита от него. И все же его Ворон следовал за ним, не смея отставать и терять из виду. Тысячи бойцов. Сотни Птенцов. Но беспокоилась я только за одну жизнь, и лучше лягу сама, чем позволю отобрать у меня мое проклятье.
Свистели стрелы. Звенела сталь. Над головой сновали гигантские каменные ястребы – излюбленный прием харийских бесов. Огромные птицы хватали араканцев, поднимали их к облакам, сбрасывали и вновь возвращались.
Две армии образовали в чаше долины копошащееся, вопящее месиво из людей. Отовсюду летели хрипы, чавканье, лязг и раскатистое рычание волков короля. Смерть ощущалась в воздухе, оседлала на языке металлическим привкусом. Бесовские глаза один за одним гасли перед моим взором. Харийцы хотели многое мне сказать, но я им этого не позволяла.
Нож, меч, быстрая смерть.
– Птенцы пробились к тылу!
Его Величество поймал слова главнокомандующего Птенцов и окинул стремительным взглядом сражение. У него на это было не больше секунды: харийцы обкладывали нас со всех сторон.
Среди темных мундиров Птенцов, невзрачной формы солдат, цвета мокрого песка, светлых льняных тряпок харийцев – Авриил был как мишень. Бордовый шарф выделял короля из массы, и враги слетались на него, желая остановить сердце Аракана. Его Величество этого и добивался. Харийцы сами приходили к нему. Они жаждали его крови, но получали свою смерть.
Авриил. Я могла смотреть за его боем вечно. Жесткие, точные удары, не дающие шанса на их отражение. Черные глаза видели каждого. Лицо сосредоточенное – хладнокровное. Все движения продуманны, взмахи и выпады просчитаны. Сердце этого мужчины не остановится и не найдет в нем хариец для себя жалости.
Три беса решили напасть на короля со спины. Они уже выставили свои клинки и готовились одновременно вонзить их в араканскую плоть. Этому было не суждено случиться. Незримая сила отшвырнула харийцев прямо ко мне в руки. Стальной блик. Меч отсек сразу две головы. Легкий прыжок. Нож вошел в глаз третьего беса.
– Прикрой меня!
Миг, я уже рядом с королем и встречаю своей верной сталью харийское железо. Мышцы гудели. Ноги подрагивали в слабости. Зуд на кончиках пальцев сменился едва заметной щекоткой. Несколько часов непрекращающихся схваток ощутимо меня вымотали, но силы для защиты Его Величества я всегда найду. Выцарапаю со дна нутра, но найду. Защищу.
Авриил лишил врагов черного взгляда, все его внимание поглотили выкрики командиров: бесы отрезали от сражения сотню солдат и лопали магией их сердца один за одним, как орешки.
Не теряя самообладания, король убрал меч в ножны, освобождая правую руку, и выставил полу расслабленную ладонь перед собой. Долину пронзил истошный вопль: зажавшие араканцев бесы рвали на себе льняные рубахи, падали на землю и пытались сорвать с себя кожу.
Крики стихли.
