«Зачем ты здесь?» — спросил волк. Он не шелохнулся, когда я подошла. Лишь загадочно мерцали неподвижные янтарные глаза.
«Я… я должна быть здесь».
«Готова ли ты сражаться за альфу?»
«Д-да. Готова».
Видимо, мой неуверенный ответ не пришелся духу по вкусу.
«В твоих мыслях нет уверенности, амари». — Волк чуть пошевелил пушистым хвостом. Я промолчала. — «Кто ты?»
«Лирилия. Одна из десяти».
Волк спрыгнул с камня и направился ко мне. Аромат морозной зимней свежести вперемешку с запахом трав овеял лицо. Обойдя меня кругом и принюхавшись, волк оскалил зубы. Сверкнули острые клыки.
«Нет! Ты не хочешь находиться здесь! Ты самозванка!»
Я упала на колени. Слезы против воли поползли по щекам.
«Не губи меня, дух! Молю!»
«Почему?» — Волк склонил призрачную голову набок, не сводя с меня взгляда. Я знала, что не смогу солгать под этими мудрыми, внимательными янтарными глазами. Напрасно. Духу ведомо все.
«От этого зависит жизнь моей сестры...»
Волк снова обнажил клыки.
«Ты хочешь причинить вред моей крови?»
Я непонимающе заглянула в золотые глаза, с трудом поняв, что волк имеет в виду альфу Ардвальда.
«Нет!» — замотала я головой. — «Такого не было в моих мыслях!»
«Ты хочешь победить и стать волчицей?»
Я не мигая смотрела на призрачного волка, понимая, что от моего ответа зависит моя собственная судьба и будущее Мисси. Но я не могла солгать. Вспомнив альфу Ардвальда, снова отрицательно помотала головой.
«Нет».
«Тогда твое дальнейшее пребывание на отборе не имеет смысла», — отрезал волк, делая прыжок и возвращаясь на свое место на камне.
«Но я должна…»
«Ступай!» — велел он. — «И отдай свой знак алтарю!»
Волк взмахнул хвостом и исчез. Белые цветы в тот же миг дрогнули и сложили лепестки. На поляне стало темно и тихо. Я еще какое-то время стояла на коленях и смотрела на то место, где был дух волка всего лишь мгновение назад.
Нет... Я сама все испортила... Как же быть? Что мне делать? Бедная моя Мисси...
Я медленно поднялась и побрела наугад, поняв, что дух сказал свое слово и больше оставаться здесь незачем. Слезы все еще щекотали щеки, но я не вытирала их.
Что же делать… Что мне теперь делать… Если я вернусь без Амулета Луны…
Ночную тишину разорвал пронзительный волчий вой. Только теперь в нем не было торжественных ноток. Была лишь дикая боль и обреченность.
Я вздрогнула, потому что вой раздавался где-то совсем рядом. Я запнулась, и острая ветка расцарапала ногу. Зашипев от боли, замерла и тут увидела между деревьев что-то серое, отливающее сталью. Светлое пятно посреди сумрака. Вот пятно зашевелилось, и снова раздался тоскливый вой. Столько страдания было в нем, что мое собственное сердце готово было разорваться от тоски.
Сделав несколько шагов, я прищурилась и увидела, что на покрытой снегом траве лежит крупный волк. Именно его стальной мех и серебрился в предрассветном сумраке.
— О милосердная Богиня! — вырвалось у меня, когда я, сделав еще несколько шагов, увидела огромную лужу крови под волком.
Повернув морду на голос и увидев меня, волк оскалился и зарычал. Видимо, движение причинило ему боль, потому что зверь в тот же миг заскулил, а я увидела, что бок у него залит кровью. Стальной мех стал почти бурым.
Кто это сделал? Зачем? Ведь в лесу сейчас амари! И сам альфа! Но что же делать?..
Волк попытался извернуться, чтобы защитить раненый бок, но дернулся и бессильно заскулил. Зверь, тяжело дыша, снова опустился на снег.
