Не раздумывая ни мгновения, зная лишь, что не могу вынести страданий зверя, я подошла ближе, стараясь говорить ровным голосом:
— Я… я лишь хочу помочь. Я посмотрю, в чем дело и позову на помощь. Хорошо? Только ты должен подпустить меня. Договорились?
Осторожно ступая, я подошла ближе и опустилась на колени рядом со зверем. Видимо, волка успокаивали звуки моего голоса или же он слишком ослаб от боли. Издалека волк казался большим, а так близко оказался и вовсе огромным. Мое платье тут же намокло от снега и волчьей крови.
Протянув трясущуюся руку, я прикоснулась к стальной шерсти зверя, продолжая приговаривать дрожащим голосом:
— Сейчас я посмотрю, что с тобой, хорошо? Только не кусай меня… Пожалуйста… — Моя рука заскользила по жесткому меху, и волк протестующе дернулся, издав стон. — Сейчас, сейчас, сейчас… потерпи еще немного... Я не хочу причинить тебе боль…
Я шарила пальцами по мокрой от крови шерсти. Обоняние щекотал запах железа. Вот мои пальцы коснулись чего-то твердого, и волк дернулся, зарычал, попытался отползти.
— Тише, тише, я лишь хочу помочь... Не двигайся...
А волк снова опустил голову, глаза его начали стекленеть. Шумно сглотнув и понимая, что у меня нет права на ошибку, зная лишь, что должна помочь, я уже решительнее протянула руку к волку и, безошибочно нащупав головку металлического предмета, плотно засевшего в теле зверя, резко дернула.
Волк издал такой вой, что у меня, казалось, остановилось сердце.
Я неловко осела на снег, напуганная этим звуком. Тело зверя охватило едва заметное свечение, а затем вместо него я увидела советника, со свистом втягивающего воздух. Его рука судорожно зажимала рану на окровавленном боку.
— Богиня помоги мне! — только и смогла я выдохнуть.
В тот же миг на поляну выскочили еще несколько волков. По фигуре одного из них пробежалось свечение, и я увидела альфу.
— Брат! — крикнул он, опускаясь на колени перед Гервальдом.
Тот лишь глухо стонал.
— Он ранен! — громко сказала я. — Ему нужна помощь!
— Амари? — Альфа нахмурился, увидев меня. — Что вы здесь делаете?
— Услышала, как советник звал на помощь. Его ранили!
Я протянула альфе раскрытую ладонь, выпачканную кровью, только сейчас увидев металлический шип с плоской шляпкой и длинным, острым жалом. На шляпке шипа был вырезан какой-то символ, но я не успела его рассмотреть, потому что альфа, забрав шип у меня, брезгливо скривился.
— Вы знаете, что это?!
— Оставь ее, — сквозь зубы выдохнул Гервальд, когда его поднимали двое спутников альфы. — Она... спасла... меня...
Альфа, помедлив, все же кивнул, приказав доставить брата в замок и передать лекарю. Остальных волков он отправил прочесать лес.
— Вы уже завершили испытание? — спросил альфа, окидывая меня взглядом, когда мы остались вдвоем. Спросил, как я заметила, без желания услышать ответ. Я кивнула.
— Тогда следуйте за мной, амари, я выведу вас к алтарю.
Пока мы возвращались, я рассказала альфе, как все произошло. Он внимательно выслушал.
— И вы не испугались крови?
— Я как-то принимала роды у своей кобылы, — смущенно ответила я.
Альфа лишь криво усмехнулся, но потом вновь стал серьезным.
— Я вынужден просить вас, леди Лирилия, никому не рассказывать подробности случившегося. Ни к чему сеять панику.
— Я не болтлива.
Альфа кивнул, и на этом наш разговор закончился. Вскоре мы вышли к алтарю. Остальные девушки уже были там.
— Лири, дорогая! — метнулась ко мне Марджи. — Что случилось? Почему ты в крови?
