«Перейди на магическое зрение», – шепнул мне Меф мысленно. И, последовав совету, я увидела зеленоватое марево впереди от нас, а следом за мной его начали рассматривать и остальные члены команды.
– Отвод глаз. Очень сильный, ведьминский. Мы на месте, – вынесла вердикт Марианна. – Сейчас каждый возьмёт в руку по корню адамовой головы и шагнёт вперёд. Магистр Дейдар очень поверхностно рассказал нам о нём. А на самом деле это растение обладает невероятной силой и имеет огромную ценность и для ведьм, и для магов. Даже не добавляя его в зелье, а просто держа в руке, можно увидеть скрытое, будь то чары, затаившаяся нежить или вот этот отвод глаз.
Каждый из нас взял в руку корень, и мы шагнули вперёд, а следом за нами и фамильяры, им в отличие от нас отвод глаз преградой не был. Теперь мы могли видеть, что за деревьями находится большая поляна, на которой стоит добротная изба. Но стоило нам выбраться на опушку поляны, как взгляд упёрся в невысокий металлический столб, на вершине которого восседал колоссальный чёрный кот, затмевающий размерами даже моего немаленького Мефодия. Он дремал, но стоило нам показаться из-за деревьев, как веки его распахнулись, являя пару хищных, завораживающих золотых огней. Взгляд его обжигал, проникая в самую душу. И тут он заговорил. Громкое, мурлыкающее рычание вибрацией прокатилось по телу:
– Прррелестно… сколько гостей! Неужели пришли послушать мои сказки? Что ж, с удовольствием поведаю вам их. Слушайте же! В некотором царстве…
От звучания его голоса нас всех пошатнуло и резко повело в сон. Марианна из последних сил крикнула:
– Ира, помогай! Кидай на всех ментальные щиты, я не дотягиваю!
Я собралась и выполнила требуемое. Хоть и с трудом, но у меня вышло даже в таком состоянии кинуть на всех щит поверх щита Марианны. Моя сила понемногу, но продолжала расти, и это сильно ощущалось именно в такие моменты.
Кот, наблюдая за нами, состроил такую жалобную мину, что порыв снять все защиты едва не захлестнул меня. Собрав всю свою силу воли в кулак, я устояла. Через мгновение выражение его морды сменилось на любопытство. Дёрнув ушами, он уже вполне обычным голосом произнес:
– Ну и ну! Маги! Побегу, доложу ей, какие интересные гости у нас пожаловали. – И, спрыгнув со своего столба так, что листья и травинки подлетели в воздух, он помчался в избушку.
Тем временем мы потихоньку приходили в себя, всё ещё немного пошатываясь от невероятно сильного ментального внушения.
– Вот это силушка! Грандиозная мощь! Это же кот Баюн! Один из прародителей потомственных фамильяров, – с трепетом в голосе мурлыкал Меф, а Феня мысленно ругался на него, потому что Меф не позволил фениксу атаковать Баюна.
Подивившись словам Мефодия, я перевела взгляд на избу. Она стояла предо мной, словно сошедшая со страниц древних сказок – могучая, сложенная из цельных брёвен, источающих запах смолы и вечности. Резные наличники, словно кружево, обрамляли окна, а тесовая крыша горделиво несла на себе конька и причелины с полотенцем, испещренные таинственными, древними знаками. Но более всего поражали воображение её ноги – гигантские, скрюченные пальцы птичьих лап, вросшие в землю, словно корни векового дерева. Огромные куриные ножки, ощетинившиеся острыми когтями, держали на себе всю эту сказочную тяжесть.
Завороженные этим дивным зрелищем, мы приблизились к избе.
Пока разум отчаянно пытался отделить явь от грёз, дверь распахнулась, и на крыльцо вышла старуха, сгорбленная под бременем лет и окутанная ветхими лохмотьями. Лицо её – маска, вылепленная самой нечистью: длинный, крючковатый нос, отмеченный безобразной бородавкой, кривой рот, искажённый злобной усмешкой. И лишь глаза… Они выбивались из этого жуткого образа, словно два тлеющих уголька в пепле костра. Молодые, ясные, тёмно-карие, почти чёрные, они пронзали насквозь, заглядывая в самую душу, выискивая там сокрытые тайны и заветные желания.
