Вовка молчал, да и что ему было сказать. Он изо всех сил делал вид, что увлечён разложенной перед ним книгой.
– Ладно, найдётся, вот возьми пирамидку, – и отец передал брату маленькую стеклянную пирамидку, которой обычно придавливал бумаги.
Заняться поиском шахматного коня Вовке в тот день так и не удалось. Ночью он спал плохо, ему снились кошмары, и в каждом присутствовала чёрная лошадь. Всадники на лошадях скакали за ним, а он убегал, но никак не мог от них скрыться, и, куда бы ни прятался, там опять оказывался всадник на лошади. Даже когда он с головой спрятался под одеяло, то и тогда слышал стук лошадиных копыт и негодующее ржание.
– Ты не заболел, что-то уж очень бледный? – озабоченно спросила мать, когда Вовка сел за стол завтракать.
Всё время завтрака ему казалось, что все за столом смотрят только на него, у него даже аппетит пропал, а уж это последнее дело, когда аппетит пропадает. Вконец измаявшись, он достал из потайного места за комодом единственного своего оловянного солдатика, которым ужасно дорожил, и, зажав его в кулаке, отправился к деду.
– Вот! – протянув руку и раскрыв кулак, произнёс Вовка.
Дед посмотрел на него с интересом:
– Оловянный солдатик? Ты хочешь мне его подарить?
– Поменять, – уточнил внук, – я твоего коня потерял, шахматного, вот за него солдатика бери.
– Как так потерял? Когда?
Дед полез в ящик стола и достал шахматы. В коробке, на самом верху лежал чёрный деревянный конь.
– А это откуда?
Дед взял коня, с удивлением разглядывая грубо выточенную деревянную фигурку.
– Кажется, это из отцовских шахмат? – произнёс он, глядя на потупившегося Вовку, тот кивнул. – А мой где?
– Не знаю, – стушевался мальчик и вдруг добавил: – «Пал смертью храбрых».
– Что-что? – дед подался вперёд. – Сломал, что ли?
– Нет, я не ломал, просто они сражались, ну и конь пропал. Я же тебе солдатика принёс.
Дед взял солдатика, покрутил в руках и поставил на стол.
– Не жалко? – спросил, внимательно глядя на внука.
Вовка закусил губу, солдатика ему было ужасно жалко, но признаваться в этом не хотелось, ко всему прочему, он боялся расплакаться.
Дед, вероятно, всё понял и вдруг улыбнулся.
– Значит, говоришь, баталия была, и конь со всадником пропал?
Вовка кивнул, всё ещё не решаясь взглянуть на деда. Ему было стыдно, он знал, что шахматы дед любил и берёг.
– Ну что же ты за командир, когда своих солдат не бережёшь?! Может быть, он в плен попал или заблудился на незнакомой местности, надо срочно организовать экспедицию по поиску пропавшего.
– Я искал, – робко произнёс внук, – под диван лазил…
– Не там, верно, искал, идём.
Дед решительной походкой направился в гостиную.
– Объявляется тревога, – громко произнёс он, привлекая внимание всех присутствующих, – пропал чёрный всадник, возможно, захвачен в плен или заблудился, организуем компанию по его поиску.
– У нас тоже пропал шахматный конь, – отозвался из кресла отец.
– Ваш уже найден, – дед протянул ему деревянную фигурку, – теперь ищем моего.
Вовка побежал в кухню, принёс веник и швабру, и все занялись поиском. Через несколько минут шахматный конь был найден под буфетом, запылившийся, в обрывках паутины, но совершенно целёхонький. Экспедиция по спасению окончилась удачно.
Владимир Андреевич ещё раз взглянул на оловянного солдатика:
– Надо же, значит, дед сохранил его подарок, а он-то совершенно о нём забыл.
– Однако где же всё-таки шахматы?
