– Ужасно, наверное, когда сила просит плату? – спросил Дрейс, но мне всё равно не хотелось говорить об этой части себя.
– С тех пор как я обнаружила в себе скверну, знала, что другого пути не будет. Ты ведь знаешь, что те, у кого связь с тьмой, отправляются в Мориус искать скверну, что служит источником всего происходящего. Мне было страшно в самом начале, сейчас уже нет. Я приняла её как часть себя.
– Рейни, – тяжело вздохнув, начал скиарий, голос звучал устало, но твёрдо, – я ничего не скажу о случившемся. Никакого приказа не было, и это останется между нами. Но ты должна пообещать, что подобные выходки больше не повторятся.
Я смотрела на него, чувствуя, как внутри закипает протест. Его слишком спокойный тон раздражал. Как будто он ожидал от меня покорности, как будто считал, что может диктовать, как мне поступать.
– Если потребуется, я сделаю это снова, – ответила ровно, не позволяя эмоциям прорваться наружу.
Наверное, правильнее было бы солгать, выдать обещание, которого он хотел. Это решило бы всё, позволило бы разговору закончиться здесь и сейчас. Но я не могла. Лгать ему не хотелось. Ни сейчас, ни потом.
Взгляд стал жёстче, напряжение проскользнуло в чертах лица. Мы молчали, глядя друг на друга, как будто это было частью неизбежного противостояния. Я знала, что он понимает. Мои слова, мой взгляд – всё говорило о том, что меня не изменить. И он, чертовски упрямый, тоже это знал.
В конце концов, каждый остался при своём мнении. Надеюсь, что дорога до империи не заставит снова полагаться на скверну. Мне положено беречь силы до момента, пока не окажусь в центре активности, в месте, где связь с тьмой настолько мощная, что потребуется немало выдержки, чтобы устоять.
Если мне удастся найти источник этого зла, я смогу положить конец кошмару, который угрожает всему живому. Каждый раз, когда я думаю об этом, в голове всплывает один и тот же вопрос: сможет ли мир вернуться к прежней жизни? Вернутся ли люди к тому, что когда-то считали своим обычным существованием?
Я пыталась представить это будущее. Люди, которые живут, а не прячутся за укреплёнными стенами, не сжимают оружие от страха перед тем, что может вылезти из тьмы. Но могло ли это стать реальностью?
Глядя на мракхи, я понимаю, что они лишь вершина айсберга, а причина скрыта глубже. И пока причина существует, этот ужас не закончится.
Я не питаю иллюзий. Найти источник будет нелегко. Возможно, придётся пройти через ещё больше потерь, ещё больше тьмы. Но я обязана. Не для себя. Для тех, кто ещё надеется. Для тех, кто ещё жив.
Если всё получится, люди смогут наконец вдохнуть полной грудью. Это будет не сразу, не быстро, но однажды они перестанут бояться выйти в открытый мир. Они забудут, каково прятаться за стенами. Они смогут жить. И ради этого стоит рискнуть всем, даже жизнью.
Мои пальцы невольно сжались в кулак. Я должна найти источник. Не ради какой-то славы, не ради того, чтобы кто-то сказал «спасибо». Просто потому, что это нужно. Это единственный способ дать людям шанс на нормальное будущее.
