Я наблюдала за Элбрайтом, как он активировал устройство, касаясь панелей ладонью. Его магия, мягкая, почти невидимая, потекла тонкими линиями, активируя магические узлы внутри. Панель зажглась слабым синим светом, и в тишине раздался характерный шум, сигнализирующий, что связь установлена.
Именно разведчикам доверяли такие устройства, ведь их задача заключалась не только в обнаружении врагов, но и в быстром донесении информации до командования. В случае обнаружения активности мракхи это позволяло Юртасу реагировать мгновенно, посылая подкрепление или предупреждая ближайшие города.
– Хэтра, на связи Элбрайт, скиарий отряда Сагариуса. Сообщаю, что продолжение миссии невозможно, – голос звучал чётко, без колебаний, несмотря на тяжесть слов. – Турель выведена из строя. Мракхи проявляют нехарактерное поведение. Необходимы новые инструкции.
Шум на линии был минимальным благодаря магической защите. Свет на панели слегка дрожал, отражая магическую энергию, которая поддерживала сигнал.
Когда сообщение было отправлено, он медленно опустил руку, а свет на панели погас, оставляя нас в тишине.
– Как скоро она ответит?
Дрейсар только успел взглянуть на меня, как панель вновь засветилась, но уже красным светом. Из передатчика послышался женский голос.
– Элбрайт, новых инструкций не будет, – голос аркана заставил нас замереть. Она будто только что вынесла приговор. – Займитесь починкой оружия и двигайтесь дальше. У палариуса распоряжение: добраться до активности…
– Хэтра, это безумие!
– Это приказ, скиарий, – резко сказала аркан, но в голосе будто слышалось сочувствие. Она прекрасно понимала, чем это может закончиться для всех нас. – Сам император отдал распоряжения.
Император Холлинс, если и отдавал приказы, то делал это через палариуса. Я видела его всего раз и с трудом могла сказать, что он хоть что-то понимает в военном деле, что неудивительно, ведь жизнь за толстыми стенами его резиденции, охраняемой лучшими сандами, не способствовала реалистичному отношению ко многим вещам.
Магией Холлинс не обладал, как и все его предшественники. Почему человек, не имеющий никаких способностей, руководил империей, оставалось вопросом.
Так сложилось, что магия всегда шла рядом с людьми, но не подчинялась законам крови или рода. Каждый новый человек рождался либо с даром, либо без него, как будто сама судьба бросала жребий. Даже если оба родителя обладали сильными способностями, это вовсе не означало, что их дети пойдут по их стопам. Случалось, что магические линии прерывались, а иногда дар проявлялся у тех, кто в семье никогда не знал магии. Какие законы определяли этот выбор – оставалось загадкой.
Магия будто сама решала, кто достоин её носить, и чаще всего эти решения казались непредсказуемыми. Но было одно исключение, которое невозможно было игнорировать: императорская семья. Ни один правитель, сидевший на троне Юртаса, никогда не обладал магией. Более того, ни один из их детей или потомков также не имел никаких способностей. Это было неизменным фактом на протяжении всей истории империи.
Почему так сложилось, никто не знал. Не было ни доказательств, ни логичного объяснения – только догадки и легенды. Самая известная из них гласила, что первый император, собравший разрозненные земли и построивший первый город за этими стенами, однажды заявил, что отсутствие магии в их семье – это знак чистоты. Он сказал, что магия оскверняет душу, делает её зависимой, а те, кто несёт бремя правления, должны быть свободны от её влияния.
