Не дожидаясь ответа, Леший забрал мешок, закинул его за спину и пошёл прочь. Вдали, прямо на огромной ветви, вместо листьев колыхалась на ветру молодая дубовая роща.
Матвей мало что понял из этого разговора. Он всё ещё приходил в себя, и больше думал о том, как у него трясутся ноги, и если он попробует встать, то точно упадёт. Парень не считал себя хлюпиком: нельзя было прожить в Гардарике хотя бы месяца, не став сильнее. Матвей, пытаясь выжать из своего оберега максимум, устроился пастухом в одной из деревень, и ему не раз приходилось таскать на плечах ягнят, убирать с дороги поваленные деревья, а один раз он умудрился в одиночку вытянуть из болота корову, чем до сих пор страшно гордился. Но подъём на дерево, особенно с помощью нечисти, оказался для него слишком большим испытанием. Пока он лежал, в голову к нему стали заползать пугающие мысли: а вдруг дальше будет только труднее? Вдруг ему придётся выкладываться ещё больше? Вдруг он не справится? Больше всего парня пугала не сама перспектива провалиться, а реакция его товарищей. В его команде было целых две полевые нечисти, и мужики в деревне поговаривали, что они не брезгуют человечиной, особенно когда сильно не в духе. И если ограбление провалится…
– Чего грустишь, Матвейка?
Полуденница сидела на корточках рядом с ним и улыбалась во все тридцать два острых зуба. Парень сначала испугался, что она прочитала его мысли, но нечисть спокойно сидела рядом с ним, ничего не говоря. Будь Матвей прав, она бы точно успела что-нибудь съязвить.
– Просто отдыхаю, – пробурчал он, усаживаясь на ветку. Немного подумав, он отодвинулся в сторону от Полуденницы. Та, даже не моргнув, придвинулась к нему ещё ближе.
– Я этого Лешего даже рассмотреть не успела. У нас деревья только на краю поля росли, и то обычные, маленькие, – она покосилась на рощу, в которой скрылось чудовище. – И там такой нечисти не было.
– Может, просто не показывалась? – парень не очень понимал, с чего вдруг Полуденница решила с ним поболтать.
– Я бы заметила, – не унималась она. – Если в том лесу что-то и было, то только в глубине.
Она неуклюже подвинулась вперёд и уселась на краю ветки. От ветра их закрывало само дерево, так что Полуденница могла не бояться, что упадёт. Хотя, вспомнил Матвей их подъём, она наверное в принципе не могла бы упасть. Пускай поднялся бы ураган, а нечисть всё равно осталась бы на ветке, как большой золотой жук.
– Я ведь никогда не видела столько… Всего! – бросила она через плечо. – А в человеческом мире есть такое?
– Ты про деревья? – парень наконец заставил себя сесть. Он сразу почувствовал, как кровь отхлынула от лица. – Таких больших нет.
– А поля? – девушка сейчас больше походила на ребёнка, впервые отправившегося в путешествие. Может, пусть и частично, так оно и было? Матвей был в Гардарике недавно, но даже он знал, что нечисть редко покидает свои жилища. Они были воплощением мест, в которых обитали, и в отрыве от них не имели никакого смысла. Если по какой-то причине духу приходилось покинуть родной дом, ему нужно было меняться, чтобы не исчезнуть. Такие существа, особенно обитатели городов, становились чем-то новым: уже не нечистью, но ещё не человеком.
Осмелев, Матвей даже подвинулся ближе к Полуденнице, хоть и оставаясь на достаточном расстоянии от края.
– Конечно есть. И поля, и деревни, и реки, и много чего ещё, – он грустно улыбнулся. – И небо такое же синее.
