Матвей хотел было возразить, но Варя забилась ещё глубже в расщелину, и он решил её не дергать.
Вскоре он начал клевать носом. Остальные, занятые своими делами, с ним не разговаривали, а лёгкие порывы ветра и мерный гул от бредущих вдалеке коров убаюкивал. Поддавшись дрёме, Матвей провалился в темноту. Время от времени он просыпался, когда Полуденница проходила мимо, или когда Варя что-то говорила Полевику, но веки быстро наливались свинцом, и парень выключался снова. Через какое-то время сон и явь слились в причудливый калейдоскоп, и Матвей перестал понимать, сидит ли он на ветке огромного дерева или дома за столом, в ожидании чая.
Когда Варя затрясла его, он решил, что это просто продолжение сна, но резкий удар по щеке убедил его в обратном. Девушка что-то говорила, но жуткий грохот не давал ему различить ни единого слова.
– А?! Что происходит?! – Матвей старался перекричать гул, пытаясь разобраться, что это такое. Было очень похоже на… Топот?
Варя рывком поставила его на ноги.
– Стадо здесь!
Матвей вскочил и, пошатываясь, подбежал к стволу, где было за что ухватиться. Как он мог проспать такое?! Похоже, долгий переход до окраины леса, встреча с нечистью и подъём на дерево вымотали его сильнее, чем он думал.
Облако пыли было совсем рядом, и Варя, которую совсем не было слышно, в спешке раздавала маски из тонкой ткани и наглазники из коры с узкими прорезями. Ветер уже нёс грязно-оранжевую массу в их сторону, но парень не спешил надевать защиту. Он не мог оторвать взгляда от ужасающего, и в то же время великолепного зрелища.
Никакая пыль не могла скрыть собой исполина, который поднял её в воздух. Огромный, угольно-чёрный бык, голову которого венчала настоящая корона из десятка рогов, покрытых золотыми и серебряными пластинами. Его шею обвивала толстая цепь, к которой крепилось бесчисленное множество клетей, коробов, бочек и приспособлений, о предназначении которых Матвею оставалось только догадываться. От цепи вдоль тела колосса бежали похожие на реки рисунки, которые были сделаны золотой пылью прямо на шерсти. То тут, то там, между изогнутых линий, можно было увидеть человеческие и не очень фигуры, изображающие важные события из истории Велесова стада. Но всё это великолепие меркло по сравнению с тем, что находилось у существа на спине.
На холке, которая походила на небольшую гору, возвышалась белая башня, вся из кости, с куполом, усеянным драгоценными камнями. Как маяк, она сверкала на солнце, каким-то образом разгоняя пылевое облако вокруг. Рядом с башней сгрудились дворцы с высокими теремами, один вид которых буквально вопил о несметных богатствах их обитателей. Каждый сантиметр стен этих строений был расписан фресками, а в небе неустанно кружила крылатая нечисть, высматривая нарушителей. Чуть поодаль, на краю холки, расположилось капище. Идолы, которые в любом другом месте были бы непостижимо огромными и до неприличия дорогими, выглядели скромно на спине быка. Как будто обитателям дворцов были куда интереснее свои сокровища, чем связь с богами.
За холкой же, на широкой спине, раскинулся парк. Он был заполнен деревьями из самых дальних краёв Гардарики, которые вцепились корнями прямо в кожу животного. То тут, то там из-за крон виднелись домики для отдыха и крыши соколиных дворов, но Матвей уже не мог их как следует рассмотреть. Бык был гораздо выше их ветки, и с каждым шагом всё больше и больше возвышался над компанией. Парень даже вообразить не мог, что что-то таких размеров может существовать.
