Ночь окутала лагерь, но в сердцах Мейко и Меланоса жила искра великой силы и веры. Завтра их ждал новый день, новые испытания, но теперь они знали, что их союз сильнее любых трудностей.
На следующее утро их отряд пробирался через гущу леса, где ветви деревьев переплетались, как узелки, на протяжении километров. Полуденное солнце едва пробивалось сквозь густую листву, и каждая минута пути становилась всё тяжелее. Сила ног и выносливость, приобретённые за многие дни, оказались под серьёзным испытанием.
Мейко шла вперёд, уверенно прокладывая тропу. Но в её душе продолжался водоворот мыслей. Тени сомнений тянули её вниз, вызывая воспоминания о боли и потерях.
Такой момент настал, когда они вышли на маленькую поляну у озера. Мейко замерла, глядя на гладь воды, отражающую солнечный свет. Воспоминания о тех, кто не дожил до этого дня, причиняли ей болезненные муки.
Меланос заметил, как её плечи напряглись, и подошёл ближе.
– Мейко, – тихо сказал он, присев рядом. – Что тебя беспокоит?
Она долго не отвечала, вглядываясь в его добрые, глубокие глаза. Наконец, она выдохнула, словно готовясь выпустить весь накопившийся внутри хаос.
– Это чувство… – начала она, её голос дрожал. – Мы все можем не дойти до конца, и это мучает меня. Я вижу лица потерянных друзей, и сердце сжимается.
Меланос взял её за руку, чувствуя хрупкость момента.
– Ты не одна, Мейко, – произнёс он мягко. – Мы все здесь, как одна семья. Без тебя, без твоего лидерства, мы бы не прошли столький путь.
Она кивнула, но глаза её все ещё были полны боли.
– Ты не понимаешь, Меланос, – продолжила она. – Иногда мне кажется, что это бремя слишком велико. Каждый раз, когда я делаю шаг вперёд, я сомневаюсь.
Меланос крепче сжал её руку.
– Ты имеешь право решать, как поступать. Каждый твой выбор вперёд важен. Мы доверяем тебе и видим в тебе силу, даже когда ты сама этого не ощущаешь.
Мейко почувствовала прилив уверенности.
– Наша сила в единстве. Только вместе мы сможем преодолеть любые трудности.
Они оба поднялись и взялись за руки, ощущая единую цель. Солнце клонилось к закату, но их духи сияли ярче, готовые к новым испытаниям.
В тот вечер огонь у костра горел особенно ярко, а небо осияли звёзды, символизируя новую надежду и веру в завтрашний день. Их сердца были полны решимости и убеждённости в справедливости и доблести.
Конрад Дарквейл сидел в дворце Гаргонии, погружённый в мрачные раздумья. Он смотрел в окно, где тусклый лунный свет освещал мрачные стены здания. Ему было трудно избавиться от остроты шрама на лице, который напоминал о скрытой боли.
В груди его бурлила злость. Императрица Гаргонии сбежала, разрушив его планы стать правителем через брак. Он надеялся, что союз с ней позволит ему превратить Гаргонию в колонию демонов, но теперь этот замысел рухнул.
Встал, Конрад начал быстро шагать по залу, пытаясь успокоить гнев и придумать новый план. Его фигура, строгое, но грациозное движение, олицетворяла силу и решимость. Красные глаза сверкали яростью, а короткие волнистые волосы колыхались в такт его шагам.
Он знал, что императрица сбежала с демоном в сторону гор людей-паучихов – Гарогона. Эту новость он получил от сината Гаргонии и свидетелей побега. Мысль о том, что она выбрала другого демона, лишь подливала масла в огонь его гнева.
«Я всё равно найду её», – прошептал он, останавливаясь перед гобеленом на стене. Конрад, опытный стратег и стрельба из лука, был уверен в своих силах. Его тело было в форме благодаря строгому ограничению в алкоголе и табаке, и он был готов ко всему.
