Легонько погладив ладонь по леди Смерть, висевшей на поясе, он направился к выходу. Ему предстояло пройти через множество трудностей, но он был готов. Конрад знал, что страх перед детьми и неприязнь к жёлтому цвету не станут преградой на пути к его цели.
Он был уверен, что мрак его души и хладнокровие помогут ему добиться успеха там, где другие потерпят неудачу. Императрица будет найдена, а Гаргония падёт под его волей.
В широком холле его встретила Каталина, преданная слуга и верный союзник. В её глазах читался страх и интерес. Бросив на Конрада тревожный взгляд, она поджала губы.
– Мой господин, я слышала о произошедшем, – её голос звучал приглушённо в полумраке. – Что вы собираетесь делать дальше?
– Каталина, это не твоя забота, – грубо отрезал Конрад, но, увидев её беспокойство, смягчился. – Прости, злость мешает мне мыслить. Мы отправляемся в Гарогон. Императрица и её демон не ускользнут.
– Но, мой господин, – рискнула возразить она, – путь в Гарогон полон опасностей. Там множество ловушек и ядовитых существ. Как мы справимся?
Он окинул её взглядом, его глаза сияли в темноте.
– Мы справимся, потому что у нас нет выбора. Преданность Гаргонии моему желанию превыше всего. Если надо, мы спалим каждую деревню на пути. Даже пусть люди-паучихи дрогнут от страха.
Каталина кивнула, её решимость укрепилась. Она была готова следовать за ним до конца, несмотря на все предстоящие трудности.
Склонив голову, она сделала шаг в сторону, позволяя Конраду пройти. Мысли её метались между предстоящими испытаниями, но верность имела первостепенное значение. Она знала, что Конрад сочетает хладнокровие, силу и уникальную способность видеть слабости противника.
Конрад двинулся в оружейную комнату, где его уже ожидали лучшие солдаты личной охраны. Готовность сражаться до последней капли крови читалась в их стойких взглядах. Несмотря на жестокость предстоящего пути, у них не было страха.
– Мы выходим немедленно, – заявил Конрад, окидывая воинов взглядом. – Вы – лучшие из лучших, и только вам доверена эта миссия. Преданность и храбрость приведут нас к победе. Запомните это.
Воины молча кивнули, настраиваясь на путь. Конрад почувствовал, как их решимость передается ему. Он не мог позволить себе неудачу. Его судьба, судьба Гаргонии и будущее страны демонов зависели от этого похода. Сжав кулак, он с решимостью произнёс:
– Вперёд, мои воины. Время действовать.
Под пронизывающим ветром, согревающим их только огнём решимости, они покинули замок. Их путь лежал через неприступные горы и тёмные леса, переполненные скрытыми угрозами. Каждый шаг давался с трудом, но никто не отставал. Воины шли бок о бок, как единое целое, движимые своей судьбой.
В замке осталась Каталина, наблюдая, как войско исчезает в густом тумане. Её сердце наполнилось гордостью за Конрада и за каждого из тех, кто следовал за ним. Она была уверена, что подвиги этого похода будут воспеты в веках, и их имена не забудутся.
Конрад с воителями непрерывно пробирался к своей цели днём и ночью, преодолевая горные перевалы и узкие тропы, подземные лабиринты и древние руины. Каждый враг на их пути падал под ударами лучших солдат Гаргонии. Никакие силы не могли превозмочь мужество и решимость этих мастеров боя.
Наконец, они подошли к крепости врага, укрытой в древнем лесу, с тёмными стенами, возвышающимися над деревьями как свидетельство былой мощи. Конрад остановился перед лагерем, изучая защитные позиции. Его взгляд уловил слабые места, видимые лишь ему.
