К счастью, блоха рухнула прямиком на просторной площади перед собором, и это означало, что ради работы над ней не потребуется совершать променад за городскую черту, то и дело беспокоясь о времени и пошлинах.
Тем временем народ начинал потихонечку собираться. Звенел набат, боевое облачение надевали и стар и млад, будь то городские цеховики или представители патрициата. Сотрясая люцернскими молотами, городская стража молниеносно окружила чудовище, а суровый пышноусый капитан занёс короткую боевую шпагу с ажурной гардой, готовый в любой момент дать отмашку канонирам, кулевринёрам и аркебузирам на городских стенах и дозорных башнях.
Выбравшись из-под блохи, Венж Пенгфей и Ронг Фанг, в сопровождении ощетинившихся пиками китайских императорских гвардейцев и всей приставленной свиты, заголосили в один голос, что это подлый и недостойный мужчины поступок – поднять руку на беззащитную блоху, которая к тому же ещё приходится невестой самому Императору Поднебесной и несёт с собой в качестве приданного удивительную лунную капусту, выращенную в огороде лунного монастыря, основанного почтенным монахом Беренгарием Грамматиком.
Обнажив свой фамильный клинок, Диего Хименес добавил от себя, что он, как и подобает благородному идальго, готов вызвать на дуэль того, кто осмелился совершить такой бесчестный поступок, пальнув из пушки по несчастному созданию, которое спасло его жизнь и жизнь его лучшего друга Мигеля Альвареса от неминуемой гибели в джунглях Нового Света.
К сожалению, капитан городской стражи не понимал ничего по-испански, и уж тем более по-китайски, осознав лишь то, что чужаки не только каким-то образом связаны с этим чудовищем, но даже смеют возмущаться и могут представлять угрозу для жизни и благополучия горожан.
Своевременно подоспевший Гуальтеро тотчас же вклинился между сторонами конфликта, начав твердить про то, что ответственность за случившееся целиком и полностью лежит на нём, в то время как сам он действовал исключительно в интересах науки и общественного блага. Учёному казалось очевидным, что подобная блоха не могла появиться на Земле просто так. Она свалилась с неба. И поскольку ближе всех небесных тел сейчас Луна, скорее всего она упала с Луны. А блохи переносят чуму. Поэтому блоха и её спутники должны остаться под карантином, и остановить их путешествие было делом важным для всего человечества…
…И в этот момент сквозь зыбкий образ прорвался петушиный крик…
Существует три разновидности людей: те, кто видит; те, кто видит, когда им показывают; и те, кто не видит.
Леонардо Да Винчи
Очнувшись в квашенной капусте, Гогенштауфен поднял лицо из тарелки и поморщился. Стол был завален пустыми бутылками. По недоеденному поросёнку ползали мухи. Двузубая серебряная вилка выразительно торчала из пятачка.
В который уже раз фермера посетила мысль, что всё это был сон. Надежда, как известно, умирает последней. Хотелось верить, что сейчас Гогенштауфен выйдет наружу и скачущая братия сразу схватит его за руки, закружив в ярмарочном карнавале, где один нарядился шутом, другой монахом, третий учёным, четвёртый ландскнехтом, пятый конкистадором, шестой миннезингером, седьмой купцом, и все пляшут, и пляшут, и пляшут, бичуя смехом нравы. Всё можно будет списать на яркие краски, забавные маски и ударившее в голову вино.
Но нет, это было бы слишком просто. Никакой это был не сон. Всё совершенно серьёзно и взаправду.
