Достаточно людей посмотрело в мою сторону, чтобы Арчибальд понял, кто здесь герой.
– Этот толстый урод в дурацкой одежде? – Он рассмеялся так, будто увидел самую смешную комедию года. – Я знал, что в провинции живут странные люди, но назначить героем такую… особь? Это просто великолепно! – Он повернулся ко мне. – Сэр Пончик, я вызываю вас на дуэль. Вы против моего раба.
Один из рабов-мужчин шагнул вперед, напрягая мускулы размером с мою голову.
У меня в животе что-то неприятно ёкнуло.
Серьезно? Он даже для дуэли собирается использовать раба? Это как вызвать человека на гонки и приехать на "Феррари", пока у противника велосипед.
– Слушай, принц Мудак, – сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал, – я не хочу драться. Если ты зачистишь подземелье, как обещал, можешь забирать титул героя.
Да, золотая монета в месяц была неплохой подработкой, и скидки в магазинах тоже не помешали бы. Но связываться с влиятельным дворянином, у которого явно проблемы с самооценкой и куча денег на решение этих проблем – это было выше моих возможностей.
Но Арчибальд, похоже, разозлился еще больше.
– Ты сомневаешься в моих способностях, жирный плебей? – Он махнул плащом так театрально, что впору было аплодировать. – Я зачищу это подземелье и заставлю тебя отдать мне титул, стоя на коленях! Пошли, Луиза… тащи мои вещи.
Он обращался к девочке-кошке, которая таскала рюкзак размером с себя. В то время как двое мужчин-зверолюдей явно были телохранителями, она была обычной вьючной лошадью. Худая, грязная, с пустым взглядом – как будто из нее выдавили всю жизнь и радость.
Блядь. Смотреть на это было больно.
Когда компания ушла, зал взорвался обсуждениями. Брэд топнул ногой, призывая к тишине. Мэр повернулся ко мне с виноватым выражением лица.
– Прости нас, сынок. Я слышал, что молодые лорды часто приезжают в отдаленные поселения за легкими титулами героев. Наше новое подземелье, должно быть, привлекло его внимание. – Он вздохнул. – В столице зачистка подземелья считается серьезным достижением. Этот парень охотится за славой.
– Возможно, он наблюдал за вчерашней битвой и планировал вмешаться в удобный момент, – добавил Брэд. – Но когда понял, что ситуация безнадежная, собрался бросить город и помочь выжившим эвакуироваться. А когда мы справились сами, пришлось активировать план Б.
– Может быть, – согласился я. – Но я не хочу проблем с дворянством. От этого дерьма слишком много геморроя.
Мэр поморщился и кивнул.
– Понимаю. Но я все еще считаю, что целитель полезнее надменного аристократа. Поэтому между вами двумя я выбрал бы тебя.
– Вы говорите так, будто титул уже потерян, – сказал Брэд, похлопав мэра по плечу. – Я не верю, что подземелье будет зачищено так просто. Двух зверолюдей недостаточно, чтобы пройти его. Мы должны отправить свою команду следом. Если повезет, его попытка даст нам время разведать обстановку.
Мэр кивнул.
– Отличная идея. Добьется он успеха или потерпит неудачу, но кто-то должен завершить зачистку. Поэтому команда должна быть готова к завтрашнему утру. Зачистить первые несколько уровней, найти наших пропавших людей.
– Но у меня есть одна просьба, – вздохнул Брэд. – Мы будем двигаться медленно и осторожно. Я не хочу рисковать. Поэтому нам нужен человек, который увеличит наши шансы на прохождение подземелья.
Оба посмотрели на меня.
– А? – Я моргнул. – Вы серьезно?
Кажется, мне не оставляли выбора. Опять.
