– Мы, хоть и глазастые, но таких не видели.
– Они где-то в лесах.
– Туда вас пропустим. Но предупреждаем: кругом хищные рыбы, птицы, кайманы.
– Знаем – готовились.
– А ещё там злые духи: как лесные, так и водные. Особенно лютует Журупари. Если что не по его, всех выбрасывает из своих владений.
– Куда?
– Куда захочет. И, жив ли тот останется, неизвестно.
– А если ночью идти?
– Он и ночью не спит.
– Так может, ему укол от бессонницы сделать?
– Рискованно: такого ещё никто не делал.
– Кто не рискует, тот не пьёт сок манго.
Плавающая утка вдруг поперхнулась. Ванти уж подумал, не оказать ли ей помощь. Но та, прокашлявшись, нырнула под воду.
– Рум, если вы охраняете вход в Амазонку, – сказал Жорж, – посторожите и наш корабль.
– Приглядим, – согласился тот. С «Георгина» моряки ему дружески помахали. А тот продолжил: – Мы вас пропустим, если только ответите на вопрос: какая река самая длинная?
– Амазонка! – хором ответил экипаж.
– Проходите.
И, получив от зорких стражей пропуск, Жорж завёл мотор.
Катер попрощался с четырёхглазками, с командой на корабле, развернулся и направился в широкое устье великой реки.
И тут же суетливая утка раскинула крылья и, разбежавшись, тоже направилась в сторону берега.
«Василёк», миновав большие острова дельты, пошёл по широкому руслу Амазонки. Вода была мутная: мощное течение несло с далёких гор и болот смытые мягкие породы. Вокруг выныривали из воды различные рыбы, коих тут было несметное разнообразие.
Катер прошёл по реке двести километров: миновал приток Шингу. Впереди водный путь раздваивался. Это было не в первый раз, но капитан сбросил скорость и остановился, чтоб не угодить в какой-нибудь приток.
Жанти, глянув на карту, определил, что это остров -: можно обходить с любой стороны. Но тут из воды высунулась чья-то морда.
– Речной дух! – ахнули все.
Чудище было похоже на моржа, только без бивней и с усами поскромней.
– Привет туристам! – улыбнулась голова. – Я ламантин Тимми.
У всех отлегло от сердца. Крони, первым придя в сознание, зачитал:
– Этот зверь живёт в воде:
Разбирается в еде.
И подводные растенья —
Ламантину наслажденье.
– Я капитан Жорж, – представился барсук. – Мы ищем чёрно-белого колибри.
– Ого! Я бы не нашёл. А что это у вас за название на борту?
– «Василёк».
– В честь какой-нибудь рыбы?
– В честь цветка.
И робот с удовольствием описал его:
– Василёк отраден глазу,
В поле он заметен сразу.
С облаков, да хоть с луны
Лепестки его видны.
– Красивый цветок. И катер тоже приятен глазу. А у нас на дне водоросли все зелёные: приятны на вкус.
– Нам бы на винт их не намотать.
– Не запутаетесь: пройдёте спокойно. Если, конечно, Журупари пропустит.
– А чтобы ему нас не пропустить?
– Не любит он всяких пришельцев. Так что, может, и не дойдёте вы до своей птички.
– Дойдём.
– А зачем она вам?
– Прививку сделать.
– А мне не сделаете?
– Тебе вирус не грозит.
– Ой хорошо.
Жорж, наконец, выбрав дорогу, завёл мотор.
– Счастливо найти колибри! – перекричал мотор ламантин.
– Пока, Тимми!
И, простившись с речным зверем, катер взял вправо.
