– Вымпелы?
– Флажки, вымпелы в сундуках найдёте.
– Телескоп?
– Портативный. Даже днём звёзды увидишь.
– Лопаты?
– В хозпалатке.
– А зачем нам лопаты, – удивился Кушка, – грести?
– А сокровища на островах как откапывать будешь? – сошёл на берег Гринс.
Все засмеялись. Познакомились.
– Когда в путь?
– Сейчас нас и проводишь. Строй-ся! – скомандовал вомбат. Команда встала в линейку. – Нас ждёт нелёгкий путь. Мокки!
– Я!
– Будешь старшим помощником.
– Есть!
– Блинчи! Будешь штурманом. Ты – на правом весле.
– Есть!
– Кушка, ты боцман! На левом весле.
– Есть!
– Но это если штиль. А так оба на парусе.
– Понятно.
– Дальс, ты дозорный! А также кок, механик, радист и матрос.
– Есть! – отчеканил тот.
– До Большого Барьерного Рифа порядка двадцати миль. Все на борт!
Моряки зашли с великами на плот, завели их в хозпалатку. Туда же сложили вещи.
– Счастливого пути! – помахал им квокка.
– До свидания, Австралия! – ответил Бервин. – Дойдём до Закораллия!
– И каждой встречной рыбке, мы будем слать улыбки! – пропел Блинчи.
Ветер раздул парус – на нём блеснула надпись «Риф-2».
– Отдать швартовы! – скомандовал Бервин.
Накатила волна. Дальс шестом оттолкнулся от берега и снял плот с песчаного дна. Впереди лежало Коралловое море.
– А что это квокку Гринсом зовут, – спросил Кушка, – он же не зелёный?
– Он нет, а Австралия – Зелёный континент.
А Блинчи, держа в узде парус, запел песню, и экипаж подхватил:
– Пусть дует ветер в паруса,
Нас тайны ждут и чудеса!
Мы в синем море на плоту
Осуществим свою мечту.
Вода, хлещи и налетай,
И между брёвен утекай!
Скрипи, качайся, верный плот,
И в ураган плыви вперёд!
Мы неизведанным путём:
Морские дали обойдём.
И через бури и дымы
Вернёмся из похода мы!
Оставив далеко Круглую бухту, ловя ветер, плот шёл по волнам. Вокруг сновали яхты, катера, круизные лайнеры и прочие суда. Летали птицы, резвились дельфины и рыбы верховодки.
– А знаете, в какой части света больше всего населения? – между прочим спросил Бервин.
– В Азии, – не задумываясь ответил Мокки.
Но вомбат покачал головой.
– Тогда в Америке, – сказал Блинчии.
– Нет, больше всего населения на Большом Барьерном Рифе.
– Значит, мы будем широко известны! – отметил Кушка.
Впереди поднимался небольшой остров.
– Это Зелёный остров, – показал капитан.
– В честь Гринса?
– Он не возразит, если кто так подумает. А Зелёный остров мы справа обойдём. Потом двинем на север: чтоб войти в Закораллье, придётся попетлять.
– Не заблудимся? – спросил Мокки.
– Будет много мелких островов и скоплений кораллов. Я помню тот путь.
Тут рядом проплыла стайка синих рыб.
– Вот и первые жители, – кивнул капитан Бервин. – Губаны, или, как их ещё зовут, рыбы-попугаи – стражники Рифа.
И Блинчи, как экскурсовод, добавил:
– Сбиваются в большие стаи
На рифах рыбы-попугаи.
В кораллах жить предпочитают
И ярко чешуёй сверкают.
Вынырнул вожак стаи.
– Бервин! Ты что разогнался?
– Привет, Кешан! – ответил тот вожаку.
– А то не знаешь, на Риф пройдёте, только если загадку отгадаете.
Губаны встали стеной: «Развернём или обгложем! – читалось в их глазах».
– Ожидал я вас, – не испугался Бервин, – загадывайте!
И вожак произнёс ключевой вопрос:
– Смирно он стоит по стойке
И всю жизнь живёт на стройке.
Моряки задумались, хотя ответ лежал рядом: не на поверхности, но на дне.
– Это коралл! – ответил Бервин.
– Верно! Всё знаете. С первого раза отгадали.
Синие губаны приветливо пустили пузыри и сняли охрану.
