В замок мы вернулись далеко за полночь. Я уже с трудом держалась на ногах. Пожелав мужчине спокойной ночи, вошла в свою комнату и рухнула на кровать. Я так сильно устала, что хотела заснуть прямо в платье, но вспомнила про злосчастный корсет.
Спустя нескольких неудачных попыток ослабить шнуровку я сдалась. Будить Дороти среди ночи было бы слишком жестоко, поэтому, после недолгих раздумий, я постучала в смежную дверь, ведущую в спальню герцога.
Послышались шаги и звук проворачиваемого ключа.
- Что-то случилось? - Мэтью выглядел немного взволнованным. Он уже успел снять гольфы и стоял в одних штанах и наполовину расстёгнутой рубашке.
- Эм... нет, просто... мне неудобно просить об этом, но мисс Барнет, наверняка, уже спит, а сама я точно не справлюсь, - герцог многозначительно молчал в ожидании моей просьбы. - Не могли бы Вы помочь с корсетом? - я подошла ближе и повернулась спиной.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом моей спины коснулись теплые пальцы. Мэтью медленно развязывал шнуровку, постепенно освобождая меня от давления плотной ткани. Он стоял так близко, что я могла чувствовать его теплое дыхание на своем плече. Вкупе с затянувшимся молчанием эти вполне обычные действия воспринимались как нечто интимное.
Каждое случайное прикосновение мужчины вызывало неожиданную реакцию моего тела. От внезапно нахлынувших ощущений стало неловко, поэтому, как только корсет больше не сдавливал грудь, я подхватила сползающую ткань и шагнула в свою спальню.
- Спасибо, – произнесла, избегая смотреть герцогу в глаза. – Еще раз простите за беспокойство. Доброй ночи, – не дожидаясь его ответа, я быстро закрыла разделяющую нас дверь.
8. Глава 7.
Лана
Следующие две недели герцога я не видела. Мы не пересекались даже во время завтрака. И если бы не посторонние звуки за стеной, от которых я иногда просыпалась, то могла бы подумать, что мужчина вообще не живет в этом доме.
Мне было совершенно нечем заняться. Виконт приезжал лишь раз, но только для того, чтобы попрощаться. Как многие аристократы, он состоял в палате лордов, поэтому должен был отправиться в Лондон почти на два месяца для участия в заседаниях.
Иногда я спускалась к Дороти, чтобы поболтать, но у девушки было слишком много работы, и долго развлекать меня она не могла при всем желании.
В один из дней, проходя мимо конюшни, я заметила, как Джеймс стреножит лошадь, и спросила, может ли он научить меня кататься верхом. Слегка замявшись, мужчина сообщил, что этот вопрос нужно решать с хозяином.
Такой ответ был вполне ожидаем, поэтому я решила поговорить с Мэтью при первой же возможности, которая представилась буквально на следующий день.
На дворе был уже конец мая, и окна на ночь я оставляла открытыми. Я еще не успела заснуть, когда услышала звук подъезжающей кареты. По приглушенному мужскому разговору, доносившемуся с улицы, поняла, что это вернулся Мэтью. Собираясь перехватить его в холле, я накинула халат и спустилась вниз.
Герцог нашелся в гостиной. Удобно расположившись на диване, он как раз заканчивал наливать вино в бокал.
- Добрый вечер! – первой поздоровалась я.
- Добрый, - устало произнес Мэтью. – Что-то случилось? Почему Вы не спите?
- Я услышала, что Вы приехали, и спустилась поговорить.
- Хотите вина? – он указал взглядом на откупоренную бутылку.
- Не откажусь, – я подошла ближе и села в соседнее кресло.
