Норфолк-Холл встретил меня пустотой. Решив остановиться здесь на ночь перед визитом в Арундел, я не ожидал, что почти вся прислуга будет отсутствовать.
- Куда подевались остальные слуги? - обратился к встречавшему меня дворецкому.
- Так, лорд Норфолк всех распустил. Остался только я, кухарка и камердинер.
- Вам известно, чем вызваны подобные изменения? - дворецкий замялся, сомневаясь, можно ли обсуждать нового господина в присутствии старого. - Эта информация останется между нами, - уверенно добавил я.
- Дело в том, что младший лорд в последнее время увлёкся картами и недавно знатного проигрался.
- Теперь понятно! Дядя урезал ему содержание?
- Именно так, милорд.
- Генри сказал, когда появится?
- После подобных неудач, он обычно на несколько дней остаётся у Эльзы, - на мой молчаливый вопрос дворецкий пояснил. - В доме терпимости мадам Бернье. Поэтому сегодня вряд ли стоит ожидать его появления здесь.
- Хм... Мой кузен верен себе, - подобные новости не вызывали удивления. Генри всегда предпочитал лёгкую жизнь. - Какую комнату я могу занять?
- Гостевая спальня на первом этаже готова. Я помогу отнести вещи.
- Благодарю! И, Роберт, у меня будет ещё одна просьба, - озвучил, когда мы уже дошли до нужной комнаты. - Отправь кого-нибудь в лекарскую лавку Картера. Пусть закажет мазь для меня. Пять унций к завтрашнему вечеру.
- Будет исполнено! - поклонился дворецкий.
Ранним утром я отправился в замок Арундел. Здесь в отличие от Норфолк-Холл прислуги было даже в избытке. Лакей проводил меня в малую гостиную и, сказав, что немедленно доложит о моем визите, удалился.
Оставшись один, я неспешно осмотрел комнату. Обстановка совсем не изменилась. Все было так же, как и до моего отъезда. Против воли погрузился в воспоминания. Как бы все сложилось, не случись в моей жизни последних событий? Возможно, я бы уже был женат на Оливии. Обернулся на звук открываемой двери и увидел стоящего в проёме маркиза Норфолка.
- Мэтью! Добро пожаловать! Как добрался? – радушно произнёс он, входя в комнату.
Сдержав ироничную усмешку по поводу его показного гостеприимства в моем же доме, я склонил голову в знак приветствия.
- Доброе утро, дядя! Благодарю, дорога не сильно утомила меня.
- Давай присядем, - указал он в сторону диванов. - Приказать принести чай или, может, ты голоден?
- Нет, не нужно. Предпочитаю сразу перейти к делу, - Ответил я, как только мы разместились друг напротив друга.
- Похвально. Ты всегда был целеустремленным. Не то, что мой Генри, - маркиз раздражённо поморщился.
- Зачем ты подделал завещание отца? - не стал поддерживать разговор о похождениях кузена.
- Подделал? - уязвленно повторил он. - Да, что-то подобное я слышал от своего поверенного. Вот только доказательств нет, - дядя демонстративно развел руками. - Но даже если и так, я просто восстановил справедливость. Если ты приехал переубедить меня, то напрасно потратил время.
Он поднялся и подошёл к окну. По всему было видно, что дядя взволнован. Дыхание участилось, пальцы судорожно теребили край одежды, а взгляд нервно скользил по комнате, не задерживаясь ни на чем конкретном.
- Я приехал, чтобы воззвать к Вашей чести. Помимо явного нарушения закона подобным поведением Вы оскорбляет память моего отца, - я резко встал и приблизился к нему. - Предлагаю сознаться, пока мы ещё можем сохранить хорошие отношения. Я обещаю не выдвигать встречный иск.
