Здесь получила распространение тактика, известная позже как «кубанская этажерка» – зшелонирование боевого порядка истребителей по высоте с разделением на ударные и прикрывающие группы[5].
Стоит обратить внимание, что значительная часть побед была одержана Покрышкиным и его однополчанами при ведении боевых действий методом «свободной охоты». Совершенствуя собственную тактику, А. Покрышкин использовал и опыт ведущих асов люфтваффе, совершавших боевые вылеты в поисках цели для атаки по своему выбору под прикрытием сопровождения. Хотя сам Покрышкин и отмечал, что «свободная охота решающего влияния на наземные операции оказать не может. Она является вспомогательным элементом завоевания господства в воздухе… если идет большая группа – охотник ничего сделать не может», тем не менее именно этот способ был для него излюбленным. Как вспоминал Герой Советского Союза А. Ковачевич[6], «он не ввязывался в бой, никогда не ввязывался в карусель. Он подходил к врагу, бил его и уходил. И больше его не видели». Дважды Герой Советского Союза С. Луганский в своих воспоминаниях писал: «Между нами, истребителями, прикрытие штурмовиков считалось делом тяжелым и чрезвычайно опасным. Мы сильно завидовали тому же Александру Покрышкину, который со своими ребятами забирался на огромную высоту и там парил, высматривая добычу. Свободная охота! Чего лучше?!»
В марте 1944 года А. Покрышкин принимает командование 16 гиап, а в мае этого же года становится командиром 9-й гвардейской истребительной авиационной дивизии. Указом от 19 августа 1944 года гвардии полковнику А.И. Покрышкину впервые присваивается звание трижды Героя Советского Союза.
Последние официальные победы А. Покрышкин одержал в июле 1944 года, при участии дивизии в Львовско-Сандомирской операции.
За годы войны А.И. Покрышкин совершил более 650 боевых вылетов и провел около 140 воздушных боев. Имеются значительные разногласия по поводу числа одержанных советским асом воздушных побед. Долгое время считалось, что им было сбито 59 самолетов противника. По мнению А. Марчукова, число побед А. Покрышкина достигает 53, а согласно исследованиям М. Быкова, архивными документами подтверждается 46 личных и 6 групповых побед. Впрочем, вне зависимости от точного числа сбитых им самолетов и непростого характера, А.И. Покрышкин остается одним из выдающихся советских летчиков, внесших существенный вклад в приближение победы над нацизмом.
А. Покрышкин принимал участие в Параде Победы 24 июня 1945 года в качестве знаменосца 1-го Украинского фронта. По окончании войны занимал ряд командных должностей: заместитель командира, позже командир 33-го истребительного авиационного корпуса ПВО (с февраля 1949 года 88 иак ПВО), командующий истребительной авиацией Северо-Кавказской армии ПВО. С 1958 года после окончания Высшей военной академии имени К.Е. Ворошилова – командующий 52-й воздушной истребительной армией ПВО. С августа 1959 года – командующий Киевской армией ПВО – заместитель командующего Киевским военным округом по войскам ПВО. После её переименования с февраля 1961 года – командующий 8-й отдельной армией ПВО, являясь одновременно заместителем командующего войсками Киевского военного округа по войскам ПВО. С июля 1968 года – заместитель главнокомандующего войсками ПВО СССР. В 1972 году А.И. Покрышкину присвоено звание маршала авиации.
