И что из этого вышло? Римус куда-то пропал, а Торн… Эдмунд знает его с детства. Он любит притворяться «обычным», а на самом же деле тот ещё лис. Если Торн сказал, что Римус чем-то впечатлил, значит так оно и было.
Что же ты задумал, старый вояка?
Делец Армз… Кто он такой? Почему ты, Торн, ушёл от плана? Чем тебя подкупили, что ты променял почётную службу на дешёвое наёмничество? А может, появление Армза связано с пропажей Римуса? С происшествием на балу? Эдмунду доложили, что его пригласил на бал принц. Что Армз хотел вести какие-то дела и для этого ему нужно было разрешение…
Эдмунд не стал вмешиваться. Заинтересованных лиц и без того достаточно. Сигмунд, которого Армз публично оскорбил. Принц, подозревающий даже дворовых собак в своей оплошности с кольцом… Да и вообще половина приглашённых на бал ищут виновника событий. Так уж оказалось, что в суматохе пропало множество ценностей. Само собой, подозреваемых не так уж и много…
Рано или поздно этого Армза найдут, где бы он ни прятался. А с ним Торн…
В общем, вся история настолько абсурдна и в ней столько белых пятен, что делать поспешные выводы нельзя. Эдмунд посмотрит, чего добьются другие… Да и заниматься этим некогда, когда его собственный Дом на пороге страшной войны…
– Сын, присядь, – кивает на ажурный стул Эдмунд. – Эльвина, зачем прятаться, если мы оба знаем, что я тебя вижу?
Эрмин садится, а из теней выходит супруга. Обворожительная, в элегантном обтягивающем платье. Чёрные губы таят угрозу и страсть:
– В тебе нет ни капли романтики, дорогой.
– Не до неё. Эрмин, это тебе.
Кладёт на стол свой артефактный усилитель. Чёрная трость с навершием в виде «змеи».
– Отец… но ведь это…
– Да. Это наш фамильный усилитель. После утери меча это единственное, что осталось. Я отдаю его тебе, как наследнику моего Дома. Через неделю вы все отправитесь в Академию, и я хочу, чтобы ты показал себя там достойно. Как мой преемник. Там будут представители всех рас Варгона, в том числе людей и эльфов. Очень важно, чтобы ты показал им свою человеческую часть, если хочешь унаследовать земли людей.
Эльвина мило хихикает:
– Можно немножко и эльфийскую, сынок. Намекни им, что ты эльф.
Эдмунд морщится:
– Эльвина, ты портишь моего наследника. Хотя бы сделай вид, что ты в первую очередь моя жена, а не эльфийский представитель.
– Прости, дорогой… Я знаю, что если буду с тобой юлить, то ты перестанешь меня любить. Только моя честность и держит наши отношения.
К сожалению, она права. Множество эльфийских планов и тайн было поведано Эдмунду. Эльвина хитра и полезна. Она знает, в чём предать людей, а в чём эльфов. И это её ужасающее качество Эдмунду нравится, хотя он и не спешит себе в этом признаваться.
Эрмин встаёт, отдаёт честь:
– Спасибо, отец. Поверь, я тебя не подведу. Мы оба знаем маму, но я в первую очередь наследник Дома Галленов, а уже потом эльф.
Эльвина наигранно поджимает губки:
– Ну-у-у вот. Мужчины объединились против меня.
Эдмунд смотрит на среднюю дочь, но та его опережает:
– Я знаю, отец. Никаких дуэлей и драк. Обещаю.
– Ты уже обещала мне это, Алия. Это твой четвертый год в Академии, и я тебя предупреждаю. Одна жалоба на тебя – и в следующем году ты будешь самостоятельно искать деньги на обучение в Академии. Это ясно?
– Ага…
– Не «ага».
– Прости, отец. Мне ясно.
– Надеюсь. Кейт.
Младшая дочь, в отличие от старшей, расцветает. Она улыбается и чуть ли не прыгает на месте от нетерпения.
