– Да, папочка!
– Ты знаешь, какая у тебя роль?
– Безусловно! Я буду милой и красивой невестой принца Меруноса!
– Всё верно. Это ваш первый год в Академии с принцем. Я знаю, что он тебе нравится, но не забывайся… Там тебе может быть тяжело. Множество завистниц и конкуренток. А принц… молодой и неопытный. Ты должна это учитывать.
Эльвина цокает язычком:
– Дочка, просто переспи с ним так, чтобы об этом все узнали.
– Мама! – краснеет Кейт.
– Эльвина, – строго смотрит на неё Эдмунд.
– О, прости, муж. Забыла, что у вашего рода с этим сложно. По мне, это самый простой способ. Принц лишил невинности дочку эйра. Загулять после такого будет непросто, и это отпугнет от него других коварниц. Зачем всё усложнять? Кейт достаточно скинуть с себя платьишко, чтобы он набросился на неё, как голодный зверёныш.
– Мама! Хватит! – закрывает Кейт лицо ладошками. – Это бесстыдство!
– Ерунда, дочка. Это доступное средство достижения большой цели. Ах, ну ладно. Думай сама. Кстати, мой дорогой муж, я тоже отправляюсь в Академию. Именно для этого я пришла к тебе. Чтобы… отпроситься… Ты же меня отпустишь? – Супруга подходит к Эдмунду вплотную, прижимается к нему грудью, стреляет глазками сверху вниз. – А я тебя за это ночью отблагодарю.
– Мама! – одновременно возмущаются все три ребёнка.
Эдмунд вздыхает. Эльвина прекрасно понимает, что для людей такое фривольное поведение неприемлемо. Особенно в кругу семьи. Но она получает удовольствие от того, что издевается над человеческими предрассудками и правилами приличия.
– Значит, это всё-таки случилось, – смотрит в её глаза Эдмунд. – Директор Академии пригласил тебя?
– Да. Я могу показать письмо. Оно пришло сегодня утром. Мой отец давно это предвидел и заранее дал своё благословение. Быть эльфом в Аббатской Академии Эфира для нас выгоднее, чем быть эльфом в родовом замке Дома Галленов, дорогой. Разумеется, я и с тобой буду делиться информацией.
Эрмин качает головой:
– Мама, ну нельзя же так прямо об этом говорить. Особенно перед…
– Мной?! – возмущается Кейт. – Думаешь, я кому-то расскажу?
– Думаю, что ты уже много рассказала принцу, сестра. Вы с ним очень дружны.
– Что?! Да как ты смеешь?!
– Ой, замолчите вы оба, – закатывает глаза Алия. – Папа, я могу идти? У меня тренировки.
Эдмунд кивает, строго смотрит на Кейт и Эрмина, и те замолкают. Алия уходит. Он переводит взгляд на супругу. Вот, значит, как всё обернулось. Хранители Корней Великого Древа решили, что Эльвина будет полезнее в другом месте. Что ж, Эдмунду это даже на руку. Скажем так, он сам поспособствовал, чтобы его супругу пригласили преподавать в Академии. И не без помощи одной… очень могущественной организации.
– И какую дисциплину ты будешь преподавать? Дай угадаю. Псионику?
Эльвина улыбается ещё шире.
– О, дорогой, ты не поверишь… Дети, выйдите.
* * *
Верчу головой во все стороны. Видимых врагов нет. Что за?..
Торн поворачивает ко мне голову:
– Вам следует отдохнуть, Римус. Потом потренируетесь.
Ч… чего?
– Какой потренируемся?! Берите оружие! Кто-то наложил на меня псионику!
Торн слегка вздёргивает бровь:
– Хм…
Спокоен как удав.
Что-то не так…
Лия останавливает поварёшку в котелке, больше не бубнит, Иона… смотрит на меня с прищуром.
– Римус, ты… в порядке? Какой ещё голый… эльф? Сдурел?
Вот теперь я в полном недоумении:
– О чём ты, Иона?! Я не говорил ни про какого эльфа! Тем более голого!
Иона встаёт, подходит ко мне ближе:
