– Ты ошибаешься, Шанни. – Заверил Энкиду. – Конечно, нет.
– Потому что он помнит, что, кроме тебя, здесь, – подхватил Билл бойко, – двое здоровенных и тщеславных бугаёв… второй слегка облезлый. Но первый просто душечка.
Ас надменно глянул на подтяжку Билла. Тот шевельнул толстым пальцем.
Дзеньк!
– Мудрость оружие женщины. – Примирительно затянул Билл, берясь за левую – правую? – подтяжку. – Не обижайся, Шанни. Это мы должны обижаться, что в мозголазании он в первую очередь заподозрил особь с женской причёской.
Он хихикнул, подчёркнуто уставившись на темечко Аса. Тот молчал. Непонятно было, укрепился ли он в своём подозрении.
– А яд чьё оружие? – Отколол Энкиду.
– Трусливого мужчины. – Ответила она без запинки. – Который… и так далее.
– Долго будем молчать? – Спросила опять же она.
– Если не ты, – Ас оборвал себя…
– Ты? – Ляпнул попугайски Билл.
Невинно поднял брови.
– А почему нет? Кто кричит: «шапка горит»?
Энкиду подтвердил:
– Вот Билл даже, кажется, обиделся, что ты не его заподозрил в умении считывать мысли и образы.
Молчание на сей раз имело сюжетное развитие. Ас всем железным профилем развернулся – флюгер, устойчивый в убеждениях на заржавевшей ноге. Энкиду – тихий и похожий на тигра более, чем когда-либо, ответил домашним взглядом.
Билл повернулся, шагнул, но Шанни сообразила и крикнула:
– Стойте на месте!
Ас на её крике успел отчеканить:
– Куда опасней… непокорней… как там, господин полосатый?
И, зашипев, кинулся очень ловко – мимо Шанни.
Шанни шепнула:
– Лётчик!
Ас отменил атаку, качая самолёт у самого носа Энкиду.
– Ты лез мне в голову. Умник.
Сжал кулаки. Энкиду не шевельнулся. Шанни обошла Аса и, присев, попыталась попасть в поле его зрения.
Ас, остывая, опустил руки.
– Ладно… я тебе попомню это. – С будничной, в стиле семейки, мстительностью наобещал он. – Сейчас за тебя вступилась женщина, но…
– Лётчик. – Повторила Шанни. – Стыдно.
Билл одобрил:
– И потом, комр, тебе же придётся всех нас убить за то, что мы видели тебя таким взволнованным.
– Дай ему сказать. – Продолжала Шанни.
Энкиду лекторским тоном заметил:
– Я бы мог сказать, что у меня нет такого намерения…
– …но ты не будешь вести себя по-детски. – Заключила Шанни. – Верно?
И, повернувшись к распахнутой кузне, подытожила вразумительно:
– Словом, у нас есть оружие.
Билл погрозил брату:
– Ты давно…
Энкиду расплёл руки.
– Когда я был в сопротивлении и меня готовили… Потом в заповеднике со зверями… мы помогали уводить их с опасных мест.
Билл завертелся.
– Закройте дверь. – Встревожился.
И метнулся.
– А дверь поможет? – Спросила Шанни.
– Если плотно прикрыта. …И вот что странно. – Думал вслух Энкиду.
Он настойчиво посмотрел на Аса.
– Можешь верить… можешь не верить. Я ни тогда… ни сейчас… ни одну секунду… и никогда бы… ничего такого не сделал.
Ас, простите, безмолвствовал.
– Я тебе клясться не буду, конечно. – Проходя мимо бывшего командира, бесстрастно говорил Энкиду. – Думай, что хочешь… А я тебя не трогал… и Мардука тоже, кстати.
Ас посмотрел с яростным желанием убедиться в правоте Энкиду, и Шанни возрадовалась сердцем.
– Но я… – Начал он уже не так уверенно.
Он был слишком мужествен и твёрд, чтобы каждую секунду изображать сверхнибирийца. Он им был.
– Может, у меня вырвалось что-то… – Задумчиво промямлил Энкиду. – Сила. Против воли…
Шанни мельком посмотрела на Билла. Тот решил надуться.
– Всегда так. – Сказал он. – Как бы вы ни ссорились, в конечном итоге вы все объединяетесь против Билла. Билл всегда виноват. Ну. Валяйте. Сила у него, понимаешь, вырвалась. Двигатель паровой. Где у нас пособие для починки чайников?
