Билл выждал приличное время и сказал, как ни в чём не бывало – взглянув очень доброжелательно на командира, впервые с начала первого ужина:
– Вот бедолаги.
– Не вздумайте оглашать. – Отойдя от потрясения предсказанием Шанни, проскрипел командир.
Энкиду нахмурился и сказал Биллу, следя за его рукой:
– Это моё.
– Постой… вообще-то это – моё. Оно лежало справа…
Билл запнулся.
– Да. – Неуверенно молвил он. – Справа…
Шанни с усмешкой следила за печеньем.
– Справа, если с потолка смотреть? – Невинно переспросила она в тот момент, когда сомнения Билла устоялись.
– Я взял самое большое…
Он отчаянно нахмурился, потом разломил печенье и жадно уставился в бумажку. Воскликнул:
– Вдруг это твоё! Дай-ка мне взглянуть…
Энкиду отрезал, накрывая рукой свою собственность:
– И не подумаю.
Ас приложил руку к глазу:
– Но если смотреть с пола…
– Не показывай на себе. – Окрысился Билл.
Ас уже не сердился, он расслабился и нечаянно сломал в руке печенье. Оно захрустело. Билл, запихивающий в рот остатки своего, весь подался через стол, и комнату сильно встряхнуло.
Потом ещё раз. Коробка уехала, командир после мгновенного оцепенения вскочил и, забыв на столе сломанное печенье с белеющей бумажкой, промчался к выходу.
Они услышали, как стучат его шаги по лестнице. Первым был Билл… он опередил даже Шанни, а вот Энкиду, похоже, не торопился. Пока он вышел вслед за торопыгами, комнату подбросило дважды.
В Игровой он нашёл их.
В полукруглой стеклянной стене сначала они увидели только звёзды. Между двумя огненными шарами мелькнул огонь.
Энкиду сказал:
– Вон оно что…
Шанни потерянно молвила:
– Это… неужели это она?
Огонь приблизился. Он шёл по своей орбите и, очевидно, оказался в непосредственной близи от Глобуса в тот миг, когда они забавлялись предсказаниями. Теперь было видно, что огонь имеет форму скрещённых шпаг. Три стрелки блестели от солнечных батарей, четвёртая, вооружённая наконечником, указывала на запад вселенной.
– Раав за окном. – Громко сказал Билл. – Мы не сошли с ума?
Голос Аса ответил:
– Как ни странно, вы здоровы. Это она…
Вооруженная стрелой красавица шла прямо на них. Это был потерянный зонд-шпион, роскошный старый космический аппарат, запущенный страшно давно в области радужного Кишара сразу после войны за Спутник.
Названный в честь знаменитой красавицы былых времён, звездолёт получил сложное задание.
Дорогой беспилотник выполнил всё, что от него – вернее, от неё, – требовалось. За исключением одного. Когда всё было сделано, Раав полагалось покончить с собой, запустив систему самоуничтожения. Но что-то произошло, и вооруженная дама просто улетела, вдобавок поменяв орбиту.
С тех пор считалось, что она потеряна. Раав промчалась так близко, что они успели разглядеть гравировку на её стреле, и исчезла, напоследок ещё раз шаловливо приподняв их и опустив на пол.
Ас вышел к ним, удерживая на губах загадочную улыбку.
– Что, доктор? – Энкиду скопировал улыбку. – Шпион прошёл в метре от жизненно важных органов?
– Когда она появилась, начался сеанс связи с Нибиру.
Билл всполошился.
– Твой папа мелькнул с котом, тыча бедное животное в глаз и что-то крича.
– Что?
– Не беспокойся, он не попал. Потом стал тыкать себе.
Сообщив это важное известие, Ас деловито направился вниз.
– Куда?
Он обернулся.
– Уборка, дорогие, уборка.
Он косо взглянул на Шанни, недоверчиво оценивающую мизансцену. Билл сделал руками всплеск и, видимо, утаив часть чувств, остаток выразил:
