Вдруг Клай почувствовал резкий укол импланта, и в ту же секунду заметил, как два дрона изменили курс, направляясь прямо к ним.
– Нас заметили, – прохрипел он.
– Беги! – Элина схватила его за руку и рванула вперёд.
Они побежали, пробираясь сквозь безразличную толпу, словно пытаясь прорваться через живую стену. Дроны следовали за ними, бесшумно и неумолимо.
– Сюда! – Элина толкнула Клая в узкий проход между зданиями.
Тёмный коридор встретил их сыростью и запахом ржавчины. Элина быстро осмотрелась и нажала на панели рядом с техническим лифтом, пытаясь открыть его.
– Быстрее! – нервно крикнул Клай, оглядываясь назад.
Дроны уже были у входа, красные глаза камер вспыхивали тревожными сигналами. Лифт открылся с мучительно медленной скоростью, и они буквально влетели внутрь.
– Заблокируй двери! – воскликнула Элина, судорожно пытаясь активировать панель управления.
Клай быстро вбил код и с облегчением услышал, как двери с грохотом захлопнулись. Лифт начал стремительно опускаться вниз, увозя их в глубины города, подальше от преследования.
– Ты в порядке? – спросила Элина, тяжело дыша.
Клай кивнул, пытаясь унять бешеный стук сердца:
– Пока жив.
– Хорошо. Но они не остановятся, – она с тревогой смотрела вверх, словно ожидая, что дроны вот-вот прорвутся сквозь металл. – Нам нужно исчезнуть полностью.
Лифт остановился на нижнем уровне, и они вышли в полумрак заброшенного технического тоннеля. Здесь воздух был влажным и тяжёлым, а стены покрывала плесень.
– Это старые коммуникации, – объяснила Элина. – Их почти не контролируют.
– Почти, – нервно повторил Клай.
Она слегка улыбнулась, словно стараясь подбодрить его:
– Почти всегда лучше, чем точно.
Они пошли вперёд, осторожно ступая по влажному полу. Гул дронов остался далеко позади, и теперь они были одни в тишине, нарушаемой лишь их собственным дыханием.
– Что будет дальше? – тихо спросил Клай, чувствуя себя потерянным и уязвимым.
– Мы найдём отказников. Они знают, где находится «Зеркальный край», – уверенно ответила Элина.
– А если это миф? Если мы зря рискуем?
Она остановилась и повернулась к нему, глаза её горели странным огнём:
– Клай, лучше рискнуть ради мифа, чем жить в реальности, где ты не чувствуешь ничего.
Он молча кивнул, осознавая, что пути назад уже нет. Каждый их шаг был шагом к неизвестности, но одновременно – к свободе.
И они пошли дальше, сквозь темноту и неизвестность, туда, где за пределами Селестры, возможно, их ждало настоящее море.
Темнота тоннеля медленно растворялась, уступая место тусклому свету окраин. Здесь всё казалось чужим и заброшенным, словно мир, о котором забыли даже создатели «ЭмоКода». Клай и Элина шли медленно, прислушиваясь к каждому шороху и гулу, словно тени прошлого, притаившиеся в полумраке.
– Я никогда не был на окраинах, – признался Клай, внимательно осматриваясь вокруг. Голос его звучал осторожно, как будто слова могли потревожить древний сон этого места.
– Немногие здесь были, – ответила Элина, её голос был тихим и напряжённым. – Это место живёт по своим законам, без контроля «Аксель». Ты почувствуешь разницу.
Клай заметил, как вокруг менялся пейзаж. Стены домов были обветшалыми и покрыты граффити, изображавшими странные, почти мистические символы и силуэты людей, смотрящих в небо. Мусор и осколки стекла хрустели под ногами, а воздух стал тяжёлым и влажным, пропитанным запахом сырости и тлена.
