– Ты знаешь, куда идти? – спросил он, стараясь скрыть нервозность.
Элина кивнула:
– Я была здесь однажды. Очень давно. Отказники иногда навещают окраины, чтобы оставить послания для тех, кто готов услышать.
– И ты услышала?
Она слегка улыбнулась, но в её глазах сверкнула печаль:
– Да. Но тогда я была слишком напугана, чтобы следовать за ними.
Они остановились у большого здания с выбитыми окнами и обрушившейся крышей. Элина уверенно подошла к стене, провела пальцами по едва заметному символу и нажала на кирпич.
С тихим скрежетом открылся узкий проход. Она обернулась к Клаю:
– Ты готов?
Он глубоко вдохнул, ощущая, как страх и любопытство борются в его душе:
– Готов, насколько это вообще возможно.
Внутри здание оказалось лабиринтом коридоров и комнат, наполненных забытыми вещами и покрытыми пылью. Казалось, время здесь замерло, и теперь оно молчаливо наблюдало за незваными гостями.
Элина шла уверенно, словно следуя невидимой нити, пока не остановилась перед дверью с потёртой табличкой, надпись на которой едва читалась: «Отказники. Только для свободных».
Она толкнула дверь, и они вошли в комнату, освещённую тусклым светом нескольких старых ламп. Посреди комнаты сидела пожилая женщина, её волосы были седыми, а взгляд – мудрым и спокойным.
– Лира, – выдохнула Элина с облегчением и почтением.
Женщина улыбнулась тепло, её глаза мягко коснулись гостей:
– Элина. Я ждала тебя.
Клай невольно вздрогнул от её слов. Он почувствовал, как напряжение начинает понемногу спадать, уступая место странному чувству облегчения.
– Это Клай, – представила его Элина. – Он тоже пробудился.
Лира внимательно посмотрела на него, словно читая его мысли:
– Я вижу трещину в твоей душе. Это больно, но без этого не бывает свободы.
Клай не знал, что ответить. Он почувствовал, как слова Лиры касаются чего-то глубокого внутри него, чего-то, что он давно спрятал даже от самого себя.
– Почему вы здесь? – осторожно спросил он, наконец осмелившись заговорить.
– Потому что мир там, снаружи, – Лира указала рукой на город, – это мир забытых людей. Мы здесь, чтобы помнить и напоминать.
Элина достала дневник из кармана и осторожно положила его на стол перед Лирой:
– Мы нашли это. Там говорится о море, о «Зеркальном крае». Нам нужно понять, что это значит.
Лира внимательно смотрела на дневник, а затем подняла глаза, наполненные мудростью и печалью:
– Это путь, который не каждый способен пройти. Но если вы здесь, значит, уже начали его. Море существует, и оно ждёт вас.
Клай почувствовал, как что-то внутри него окончательно рушится. Последние остатки старого мира, где он был уверен в своей безопасности и стабильности, рассыпались на куски.
– Что нам нужно сделать? – спросил он, осознавая, что пути назад действительно нет.
Лира мягко улыбнулась:
– Идите дальше. И не останавливайтесь. Вы найдёте море, когда будете готовы его увидеть.
