– Ваш отец? – спросила врач.
– Нет, один из монахов. Моего отца в миру звали Виктором, он был профессором биологии. Ушёл в обитель тридцать лет назад.
Лия вдруг широко раскрыла глаза, словно услышала нечто поразительное. Снова взглянув на браслет, она покачала головой:
– Неужели тот самый Виктор Пименов? Тот, кто изобрёл вакцину бессмертия?
***
Алексей вдруг вспомнил, как они с отцом разговаривали на Волчьем утёсе. Так называли невысокую скалу посреди леса, стоящую немного поодаль от основной горной гряды. Почему именно Волчий, никто не знал. Они с отцом нашли там заросли редкого растения – колхидской иглицы. Отец собирался изучать состав растения, которое издавна считалось целебным.
– Растение охраняемое, много брать нельзя, – пояснил отец, срезав несколько веток с ярко-красными круглыми плодами. – Надеюсь, что удастся разработать синтетическое лекарство с такими же свойствами, как у иглицы, но гораздо мощнее. Оно помогло бы навсегда избавиться от такого бича человечества, как ожирение.
Алексею в то время было восемнадцать. Об ожирении и прочих болезнях он никогда не задумывался. Ловко сложив сухие ветки, он развёл костёр, подвесил над огнём котелок с водой, набранной в роднике у подножия утёса.
– Сейчас заварю чай, – сказал он. – Есть ужасно хочется. Отец Василий дал нам с собой целую кучу печёной картошки и пирожки с капустой.
– Отлично, – отозвался отец.
Он стоял в метре от края скалы, глядя в небо, по которому неспешно плыли золотисто-розовые облака. В тишине слышен был только посвист соек, гнездившихся в зарослях на Волчьем утёсе.
– Алёша, послушай, – не оборачиваясь, сказал отец. – Я раньше не говорил тебе, но теперь ты уже взрослый. Пожалуйста, никому не говори моего настоящего имени.
– Почему? – удивлённо спросил Алексей. – Разве ты скрываешься?
– Да. Вот именно, скрываюсь. Я ушёл, потому что мне стыдно… Я создал эту вакцину, а сам себе её не привил. И не хочу прививать.
Алексей не спросил, почему. Отец уже объяснял ему это. Понять его было трудно, но, в конце концов, он имеет право решать сам. Но зачем нужно скрывать его настоящее имя?
Он спросил ещё раз. Отец помолчал, потом, сев на камень около костра, поворошил палкой пламя.
– Я умер для того мира, Алёша. Или, если людям удобнее так думать, пропал без вести. Я не хочу, чтобы мои бывшие коллеги и ученики приезжали сюда, уговаривали меня вернуться, принять вакцину моего изобретения… Не хочу всем и каждому объяснять, как мне стыдно за то, что я обнародовал это ужасное открытие.
– Но, пап, ты же продолжаешь работать, – несмело возразил Алексей. – В прошлом году ты придумал препарат, который уничтожает аллергены. Как же люди получили его, если ты скрываешься?
– Я просто пересылаю разработки своим бывшим ученикам по обычной почте. Без обратного адреса, – со вздохом ответил отец. – Так ты запомнил, о чём я тебя попросил, Алёша? Никому и никогда.
***
Вспоминая этот разговор, Алексей беспомощно смотрел в глаза Лии Томпсон. Чистые добрые глаза женщины, которая так долго вытаскивала его из смертельной темноты. Он должен сказать: «Нет, мой отец не тот знаменитый профессор Пименов. Просто тёзка». Потому что отец хотел навсегда отрезать себя от этого мира.
– Я не понимаю, о чём вы говорите, – растерянно произнёс он.
– Ну как же! Великая вакцина, которая избавила человечество от страха смерти. Виктор Пименов…
Лия сделала паузу, сглотнула и снова заговорила – быстро, с незаметной прежде страстью. На её фарфоровых скулах выступил румянец.
