– Валерка! Ну и где ты? Ведь мы договаривались… – раздалось где-то рядом.
Таня невольно улыбнулась. Нарушитель договора посмотрел на нее с любопытством и сунул палец в нос.
– Валерка!
Ободренный Таниной улыбкой, мальчишка оглянулся на голос, но обнаруживать себя явно не торопился.
– Ты кто? – спросил он.
– Я Таня, – она смахнула слезы. – А ты кто?
Он молча повернулся и убежал. Таня вытерла остатки слез рукавом, брезгливо осмотрела сандалии и поднялась с земли. Огляделась и медленно побрела по склону. Зеленая трава стелилась по земле шелковыми прядями вниз, увлекая взгляд к ручью, который петлял в топких зарослях низеньких кустов.
Вдруг поблизости раздался звук, который издают дети, катая машинки. Тот самый мальчишка, что разглядывал ее пять минут назад, яростно изображал аварию двух и без того изрядно побитых игрушечных автомобильчиков. Упиваясь металлическим стуком их столкновения, он производил его снова и снова. Посмотрев на Таню с вызовом, он заработал губами с удвоенной силой. Слюни летели в разные стороны. Пацан откровенно наслаждался жизнью. Поодаль сидела девушка.
Видеть кого-то сейчас Тане хотелось меньше всего. Но, проходя мимо, она взглянула на край старого одеяла, на котором сидела девушка и лежала книга. «Гордость и предубеждение» – мелькнула обложка. Этот роман Таня прочитала дважды, но человек, кому он был бы знаком, ей еще не встречался. Несколько шагов – и любопытство победило. Она остановилась и повернулась. Девушка смотрела ей вслед. Развитая фигура, густые светлые, небрежно забранные назад волосы, высокий лоб. Большие раскосые глаза делали лицо открытым, полные губы придавали ему мягкость, а нос с горбинкой – утонченность. Она показалась Тане старше ее самой.
– Ты ищешь выход? – спросила девушка и поднялась.
– Я… – начала Таня и замолчала.
– Понятно, собака. Наш сосед – тот еще гад. Время от времени привязывает ее снаружи, чтобы чужие не ходили.
– А помои в тот проход, – Таня кивнула в сторону спасительного спуска, – тоже льет он?
Они засмеялись, и Таня заметила, что девушка если и старше, то ненамного.
– Если хочешь, я могу провести тебя через наш огород. Другой выход на улицу не близко…
Таня набралась смелости:
– А можно я тут с вами посижу?
– Конечно! – девушка развернула одеяло.
– Нравится? – Таня кивнула на книжку.
– Да, – ответила та просто.
– Валерка – твой брат?
– Племянник, сын брата. Они с женой живут через дом. Мы все переехали сюда прошлой осенью из Хакасии. Это мое первое лето здесь. Я мало кого знаю… – она смутилась.
– Ее зовут Таня! – заявил Валерка, указывая на Таню.
– Не показывай пальцем. А меня – Даша. Ты живешь где-то поблизости?
– Да, в общем, – Таня неопределенно кивнула.
– Но учишься, наверное, не в нашей школе. В каком классе?
– Седьмой закончила. А ты?
– А я – девятый.
– И как тебе здесь?
– Не нравится.
– Почему? – Таня искренне удивилась.
Даша глянула смущенно и помедлила с ответом.
– Грязно здесь, – сказала она нерешительно.
– Как это? – не поняла Таня.
– Ну… Земля. Воздух. Все вокруг…
Таня повела глазами. Вот все так говорят: «Какая грязь!» Дороги, деревья, здания в угольной пыли. Но ничего другого Таня не знала. То, что она видела вокруг себя, казалось нормальным. А разве бывает по-другому? Она с интересом посмотрела на Дашу.
Даша увидела этот интерес в глазах незнакомой девчонки и, будучи застенчивой по природе, почувствовала себя приободренной. Она очень скучала по родному селу, по поросшим лесом горам, суровым и прекрасным. Никто здесь не выражал желания узнать что-то ни о ее прошлой жизни, ни о ее оставленной родине.
