Дядя Саша твердил, что нужно дать ему время, и он очухается. Андрей верил и почти не переживал. Малой же отца явно побаивался. Точнее, побаивался его странностей. Отец украдкой таскал из вазы и складывал под кровать «Жачёвские» шоколадки, носил с собой запасные носки и перчатки. Выходя из квартиры, распихивал по карманам батарейки, зажигалки, брал несколько пачек сигарет. Когда вчера на кухне засвистел чайник, вдруг напрягся и дёрнулся так, словно хотел ударить стоявшего рядом Малого. Малой от неожиданности повалился на пол.
Дядя Саша свернул с чайника свисток, заодно выкрутил пищалки из всего, что пищало, и отец больше не дёргался, но мать заодно запретила Андрею включать колонки компьютера и попросила выковырять из радиоуправляемого экскаватора-погрузчика батарейки. Экскаватор был дурацкий, не мог толком проехать по ковру, но звуки издавал забавные, к тому же задорно мигал, поэтому Малой от досады набычился, а сегодня утром, когда отец натянул «Землеройку» – натянул полный комплект, даже сунул в нагрудный карман алюминиевую флягу, – Малой вовсе распсиховался, и Андрей повёл его на рынок. Истерить он перестал, но всю дорогу спрашивал:
– Папа уедет?
– Нет, – отвечал Андрей.
– А если уедет?
– Не уедет.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
Когда шли по мосту через Сугаклеевку, Малой увидел ярко-красную растяжку с героями фильма «З – значит забой» и опять спросил:
– Папа уедет?
На рынке Малой притих. Андрей вслух рассуждал о том, что они получат вместо укропа, а ближе к прилавку овощника засомневался, правильно ли понял зашифрованную подсказку из шкатулки. Ему стало неуютно от одной мысли попросить вместо укропа что-нибудь другое. Вот овощник отсчитает сдачу, привычно спрячет улыбку под густыми усами и бородой и протянет в подарок пучок укропа:
– Передавай маме привет.
На прощание добавит что-нибудь вроде:
– И скажи, что сейчас вкусные кабачки. Очень рекомендую.
Андрей качнёт головой и, к удивлению покупателей, ответит:
– Давайте лучше не укроп, а что-нибудь другое.
Тáк, что ли? Если Андрей ошибся, будет полный трындец. Полнее некуда. Но разве можно как-то иначе понять строку «ВМЕСТО УКРОПА ТЕБЯ ЖДЁТ ДРУГОЕ»? А если овощник забудет про подарок? Вот отсчитает сдачу, улыбнётся:
– Передавай маме, что сейчас вкусные кабачки. Очень рекомендую.
И всё. До свидания, и никакого укропа. Что тогда? А если достанет петрушку, потому что укроп закончился? Всё равно сказать: «Давайте лучше не укроп, а что-нибудь другое»?
Андрей слепо уставился на перфорированный ящик с помидорами. Малой тёрся рядом, но брата не поторапливал. Знал: когда брат волнуется, его лучше не трогать.
– Что берём? – овощник отпустил покупателя и обратился к Андрею.
– Помидоры, – выдавил Андрей.
– Помидоры, – подтвердил Малой.
– Ещё лук, огурцы и баклажаны.
– Баклажаны для папы!
– Вот как? – овощник нарвал несколько пакетов и протянул их Андрею. – Пока набирайте, а баклажаны я сам.
Андрей медлил. Как учила мать, принюхивался к плодоножкам помидоров. Разницы не улавливал, но нюхал и давал понюхать Малому. Нащупывал упругие огурцы, выбирал лук покрепче. Проследил, как овощник взвешивает набитые пакеты, стучит по кнопкам калькулятора. Задыхаясь от волнения, сунул пакеты в уродливую плетёную сумку, расплатился купюрами, на сдачу получил россыпь монет. Поймал знакомое движение овощника. Сейчас он достанет пучок укропа. Вот, достал. И протянул Андрею.
