Она переступила порог, и Лорд поднялся с места, указывая на свободное кресло.
– Мириам, присядь.
Она послушно опустилась в кресло и сложила руки на коленях.
– Господин Лэло, доволен тобой, ты делаешь успехи.
Внезапная похвала вызвала удивлённый смешок, поскольку леди Адалина заверяла в обратном.
– Да, у меня получается гораздо лучше.
– Я позвал тебя для серьезного разговора, – Гаэль сделал паузу и прочистил горло. – Что ж, не буду ходить вокруг да около. Фабиан сообщил, что ты уже всё знаешь.
– Он сказал? – Мириам похолодела.
Теперь лорд накажет за то, что подслушивала. И наверняка заделает тайную дверь в часовне. Она сжала пальцами ткань юбки и опустила глаза.
– Мне жаль, что ты узнала от него. Прости, я должен был сам это сделать. Но ты навсегда останешься для меня дочерью.
Мириам расправила поникшие плечи, поняв, что волновалась впустую, но следующая фраза снова заставила напрячься.
– Я выделил тебе хорошее приданое и собираюсь подыскать достойного мужа.
– Мужа?
– Ты разве не хочешь замуж?
– Я не думала об этом, – честно призналась она.
– Самое время задуматься. Возраст у тебя подходящий. Да и многие благородные господа, что присутствовали на балу, заинтересовались твоей персоной. Не буду тебя более задерживать. Иди и хорошенько обдумай, что я сказал. Недалёк день, когда какой-нибудь достойный лорд попросит твоей руки.
Заметив её смущение, отец поспешил отпустить. Обоим разговор дался легче, чем они предполагали, но всё равно оставил тяжёлый осадок.
Мириам вышла от Гаэля огорчённой и растерянной. Она всегда осознавала, что жизнь ей не принадлежит, а теперь и вовсе ощущала себя безвольной куклой. Смела ли надеется, что мужем станет тот, кому так безрассудно отдала она сердце. Тяжесть кулона явственней осязалась на коже. Захотелось найти Фабиана и вывалить опасения, позволить утешить и дать себя уверить, что непременно всё кончится благополучно. Но он уже поджидал в коридоре, нетерпеливо расхаживая взад-вперёд.
– Я не успел тебя предупредить. Как всё прошло?
– Твой отец собирается выдать меня замуж, – с ходу выпалила она.
– Замуж? За кого?!
– Он сказал, что найдет достойного, – переходя на шёпот ответила Мириам.
Фабиан прижал её к себе и погладил по голове. Его объятия подарили успокоение и защищённость. От осознания, что так же будут обнимать чужие руки стало дурно. Мириам дала себе слово, что лучше умрёт, чем позволит прикоснуться к ней другому мужчине.
– Что здесь происходит? – окрик Адалины заставил их отступить друг от друга.
– Мириам узнала, что не родная нам, – спокойно ответил Фабиан.
– Тем более, не пристало обниматься с посторонним мужчиной.
Мириам захотелось провалиться сквозь землю. Хрупкие мечты разлетелись хрустальным бисером. Как могла она допустить, что им позволят быть вместе.
– Мама, – в голосе Фабиана прорезалась жёсткая нетерпимость. – Будьте снисходительны. Она ведь была мне сестрой все эти годы. И останется ей, несмотря на отсутствие кровного родства.
Адалина побледнела от внезапной отповеди сына и поджала губы.
– Что ж, занятий никто не отменял. У тебя два дополнительных часа, помнишь?
Мириам сделала книксен и поспешила уйти. Фабиан осуждающе посмотрел на мать и двинулся следом.
Адалина напряженно сверлила спину удаляющегося сына, и в памяти всплыл разговор с Дамианом, который состоялся после бала.
– Мириам распустилась точно персиковое дерево. Ни один мужчина сегодня не смог пропустить такой красоты. Но с платьем ты перестаралась, не стоило так явно выставлять её напоказ.
