Собеседники помрачнели.
– Знаешь, самим интересно, – доверительно сказал карлик. – Вот все бы отдал, чтобы узнать – кто. Возможно, студенты, как ты. Или…
– Хватит, Тор, – резко сказала девушка, – Потом обсудим. Витя, нам нужен выход.
– А чего вы насквозь тюрьму не пройдете? – задал я давно висевший на языке вопрос.
– Нафига? – вспылил Никодим. – Чтобы оказаться в соседней камере?! Да я хоть все стены этого долбанного герцогства насквозь пройду, а к дому ближе не стану!
– Насквозь пройти – не вопрос, – сказала Магда. – А дверь открыть – совсем другой расклад. Не тяни, Витя.
– Может, вы сами? – я протянул фотоаппарат. – У меня опыта мало.
Все трое отступили на шаг.
– Нет уж, спасибо, – ответил карлик. – Он на тебя настроен. А меня долбанет так, что мало не покажется. Хотя, если тебя убить…
– Все, уже работаю! – я схватил «Никон».
Дверь оказалась на стене под окошком. Компания сгрудилась за спиной. Я провел ладонью по каменной кладке, и очертания стали четче. Из-под щели бил яркий свет.
– А он ничего, дело знает, – шепнул Никодим. – Действуй, Витя!
И я толкнул дверь, почему-то рассчитывая оказаться на тюремном дворе. Но пейзаж был иным.
Мы стояли на широком помосте, увитом виноградной лозой и цветами. Шагах в пяти от нас на троне сидел разряженный в парчу и меха мужчина. Одежда сверкала драгоценным шитьем, а на голове красовалась корона.
Плотные ряды стражников отделяли помост от толпы. За ними, сколько хватало глаз, шумело людское море.
– В праздник урожая вляпались, – прошипел Никодим. – Ай да Витя, ай да молодец.
Ликующие возгласы сменились гробовой тишиной. Человек в короне медленно повернулся. Стража вскинула арбалеты.
Человек ззычно воскликнул:
– Князь приветствует духов непогоды!
Толпа взревела. Мои спутники заулыбались и замахали руками. В нас полетели венки из душистых цветов.
– Кажись, обошлось, – шепнул я карлику, не переставая махать и улыбаться.
– Как сказать, – сквозь оскаленные зубы прошипел он в ответ, – духов непогоды тут принято сжигать на костре в конце праздника. В огне осеннего глинтвейна. Вон, видишь, котел за помостом?
Я глянул, куда показали: в эту емкость поместился бы мамонт, если б кому-то пришло в голову сварить бульон. Слуги сыпали в котельное чрево пряности и лили вино из огромных плетеных бутылей. Вид у них был окосевший – винные пары давали о себе знать.
Такой порции пойла хватило б, чтобы свалить с ног мой родной третий курс с деканатом включительно. А они крепкие ребята, уж вы мне поверьте.
Удивительно, что стража не охраняла этот лакомый для пьяниц объект. Через секунду я понял, почему: рядом с котлом, на цепи, сложив голову на чешуйчатые лапы, дремал дракон. Ну, я думаю, что дракон: как по-другому назвать зеленую ящерицу размером с КАМАЗ?
– Линять надо, Витя, пока не поджарили, – осклабившись, сказал Никодим.
Я поднял фотоаппарат и навел его на помост: а ну как в досках окажется люк?
– Не сметь! – послышался голос.
Морт, предатель в серой рясе, указывал на нас арбалетчикам.
– Линяем, – завопил Тор во все глотки и спрыгнул с помоста. Мы ссыпались следом. Надо сказать, вовремя: там, где только что раскланивались духи непогоды, в щелястом настиле торчали стрелы.
Никодим несся к котлу, трубя хоботом. А я и не знал, что он так умеет. Тор размахивал алебардой. Магда сыпала искрами с пальцев, да так, что люди у нее на пути разлетались, как кегли. Сколько талантов оказалось у моих новых друзей.
