Как всегда в моменты волнения, принялись зудеть шрамы, оставленные присосками неведомого металлического существа, что повстречалось ей тогда в лесу. Они еще довольно долго напоминали о себе, когда Эби с Лео поселились в Новом городе. Раны, нанесенные жутким созданием, никак не заживали и не хотели затягиваться. Иногда они начинали кровоточить, пачкая одежду. Особенно расстраивал девушку шрам на шее, в месте, которое проткнуло существо своим мерзким ртом, вытянувшимся в трубку. Маленькие ранки от пальцев можно было спрятать под одеждой, но на шее прокол был хорошо виден. Зимой Эби прикрывала его шарфом или высоким горлом водолазки, но что делать, когда настанут теплые дни?
Раны в конце концов кое-как зажили, оставив, однако, непроходящие отметины на шее, груди и животе: везде, где касался ее металлический кровопийца. Эби коротала зимние вечера тем, что создавала для себя новые и новые украшения на шею, которые должны были замаскировать шрам: бархатки, короткие бусы из нескольких нитей, плетеные или кожаные ошейники. Ночами ей иногда снилась та встреча, и каждый раз во сне она снова хотела отдать странному созданию всю кровь до последней капли и билась в руках Леобена, уводящего ее прочь. Обычно весь день после подобного кошмара проходил для нее как в тумане. Она была подавлена и ничем не интересовалась, лишь ждала, когда этот день закончится. И, кроме этого, шрамы напоминали о себе, когда она нервничала.
Оттянув бархатку и потерев шрам на шее, Эби постаралась думать о чем-то важном. Фуникулер двигался медленно, иногда рывками, перевозя девушку над огромной пропастью. Все нужные мысли из головы ушли, и тогда Эби поправила в ушах фильтрующие звук цилиндры, закрыла глаза и принялась глубоко дышать. Почти успокоившись, она чуть не проехала мимо платформы, на которой нужно было выйти, и открыла глаза, когда кресло уже поравнялось с ней. Суетливо соскочив, она споткнулась о край мостка и чуть не упала, после чего долго не могла отдышаться, провожая сиденья взглядом.
«После примерки обязательно зайду к Лорки, дождусь ее и напьюсь, и не важно, удачно или нет пройдет встреча», – решила Эби и зашагала по мостку к кабинке, ведущей вниз.
***
В самом начале их знакомства Лорелея по просьбе Эби показала ей, где работают портнихи. Вместе с другими подобными мастерскими, портняжные почти все находились в одном здании, занимая комнаты разных габаритов на двух или трех этажах. С одной стороны, было очень удобно, что все они сосредоточились в одном месте, особенно для клиентов, которым не приходилось петлять по городу, пересекая его вверх и вниз, чтобы найти подходящую швею. И вместе с тем создавало большую конкуренцию между мастерскими, особенно трудно приходилось маленьким, берущимся лишь за простые заказы. Такие комнаты часто оставались незамеченными, а снизить цены до той степени, чтобы одним этим привлекать клиентов, было началом разорения.
И лишь именно в такую портняжную мастерскую удалось устроиться Эбигейл. Ее хозяйка была талантливой швеей, но совершенно неумелым коммерсантом, к тому же при отсутствии заказов ей не на что даже было купить популярные сейчас ткани. Но и она долго отказывалась от того, чтобы взять в подмастерья Эби.
– Куда мне подмастерье, деточка, ты шутишь? Мне себе-то заплатить нечем, а еще подмастерью! – она все пыталась выставить девушку за дверь, чуть ли не выпихивая ее из каморки, пока Эби не предложила платить за обучение. С недоверием смерив взглядом бродяжку в вытертой лоскутной кожаной куртке, портниха рассмеялась.
