– Как хотите, – разозлилась наконец девушка. – А я сейчас пройдусь снова по всем мастерским и тоже предложу им меня платно обучать. И посмотрим, кто откажется! Между прочим, куртку я сама сшила.
Это подействовало отрезвляюще, и портниха согласилась. Так они и стали делиться друг с другом тем, что имели. Эби нашла место, где можно сбыть припрятанный кусочек золотой ступни, и решила, что это хорошее вложение. Правда, денег она получила вовсе не так много, как ожидала. Скупщик, что принял у нее золото, долго рассматривая его под лупой, пробуя на вкус и капая какой-то вонючей жидкостью, наконец объявил, что это не чистое золото, а сплав с кучей примесей, и особой ценности этот материал не представляет.
– Уж не знаю, где вы это раздобыли, дорогая моя, но с этим золотишком явно что-то не так, – сказал ростовщик.
– И что же с ним не так? – внутренне напряглась Эбигейл, ожидая, что сейчас он обвинит ее в попытке сбыта краденого.
– Это не золото! – скривил губы скупщик, с некоторой даже неприязнью разглядывая небольшой кусок желтого металла.
– А что же это, по-вашему? – возмутилась девушка.
– Там, конечно, есть золото, но помимо него еще столько всего намешано! И я даже догадываюсь, зачем, – продолжая изучать слиток, ответил мужчина. – Я могу у вас его выкупить, но только, думаю, сумма будет намного меньше, чем вы надеялись.
Эби не стала с ним спорить. Во-первых, она и сюда-то пришла с большим сомнением и тревогой, а о том, чтобы искать кого-то другого, ей и думать не хотелось. К тому же, вдруг ростовщик не врал? Это все же моди, и не какая-то часть, наложенная на тело лишь с эстетической целью. Ступня должна была быть прочной. Возможно, и правда в нее добавили другие металлы. Значит, ценность она представляла лишь в целостном виде, и то на черном рынке.
Скупщик озвучил цену, и Эбигейл, скрепя сердце, согласилась. Но все же этих денег хватило на то, чтобы начать обучение у портнихи. На деньги, что вложила Эби, мастерская смогла закупить немного дорогих материалов, и швея с готовностью стала делиться с девушкой своими умениями. Вскоре она поняла, что нашла потрясающе талантливую ученицу в лице упрямой бродяжки, и дело заспорилось. Наконец они вместе смогли приобрести обрезки гибких металлов, похожие на тот, что хранила Эби в своем рюкзаке еще с самого начала путешествия, и сшили очень элегантный лоскутный корсет на тугой шнуровке из переплетенных металлических нитей.
Эби придумала демонстрировать изделие прямо на себе и для привлечения клиентов стала надевать корсет и прохаживаться по мосткам этажа, где была их мастерская, пряча в складках пышной юбки забинтованные пальцы. Она оказалась искусной швеей, но гибкий металл беспощадно изрезал ее нежную кожу. Оставалось только радоваться, что в этот материал не впитывалась кровь. Миниатюрная фигурка симпатичной черноглазой девушки, утянутая в потрясающей красоты лоскутный корсет, переливающийся разными металлическими оттенками, быстро обратила на себя внимание местных модниц, после чего дела у двух тружениц пошли еще лучше, и уже скоро Эби прекратила оплачивать уроки шитья и стала понемножку зарабатывать. Примерно тогда она и переехала в крошечную отдельную квартирку в том же доме, куда переселилась и ее подруга Лорки.
Намучившись с острыми краями металлических лоскутов и разглядев, как изуродованы руки ее учительницы, покрытые сплошь глубокими зажившими порезами от гибкой меди, Эби отважилась на замену пальцев рук на моди из сплава серебра с прочным металлом. Подпольный мастер-самоучка практиковался в применении того самого металла, открытого опальным врачом Экхартом, что позволял сохранить тактильные ощущения. Конечно, вся его деятельность была незаконной, и использовал он ворованные материалы, но девушка рискнула. В суете Нового города было легко затеряться и очень сложно найти нарушителя, тем более что мало кто из патрулей обращал внимание на пальцы. Кому вообще придет в голову менять только пальцы?
