Выйдя из Управления стражи, которое занимало несколько нижних этажей одного из обезличенных высотных зданий, юноша застыл на месте. Перед глазами все двигалось, ехало, мелькало. В ушах гудела непрерывная какофония раздражающих звуков, которую он вдруг иногда переставал замечать. И лишь вспомнив о шуме, он тут же получал порцию этого шума в барабанные перепонки.
Сюда его привела Лорелея, которая довольно хорошо ориентировалась в этом хитросплетении рельсов, железных канатов, бесчисленных лестниц и мостков. Она, не боясь запутаться, перемещалась между домами с ловкостью паука, шагающего по хорошо знакомой паутине. Леобен же, выйдя за дверь Управления, тут же потерялся. Он даже не помнил, в какой из вагончиков ему нужно зайти, чтобы хотя бы спуститься вниз. Повертев головой по сторонам, он увидел неподалеку вертикальную лестницу и решил спуститься по ней, благо лезть пришлось всего лишь с четвертого этажа. Но дальше он снова встал. К сожалению, просто по земле в этой части Города никто не передвигался. Здесь не было ни тротуаров, ни мощеных дорог, ни хотя бы просто вытоптанных в траве тропинок. Травы не было тоже, все покрывала иссиня-черная грязь, отливающая в некоторых местах всеми цветами радуги. Лео тщетно пытался дождаться, как хоть кто-то ступит на эту странную поверхность и пересечет ее пешком. За все время, что он там простоял в ожидании, ни один человек из множества снующих взад-вперед не сделал даже шага в ту сторону. Юноша тоже не стал рисковать. Кто знает, может быть, его действия вызовут только насмешки, потому что он не соблюдает кем-то принятые нормы, а, может, эта поверхность представляет опасность. Лео принялся расспрашивать прохожих, как добраться до самого дешевого общежития, и с грехом пополам разузнал наконец путь.
Ему предстояло оставить Эби одну в этих сотах, и он очень беспокоился. Как она воспримет? Вдруг начнет его отговаривать? А каково будет ему самому бросить ее тут, ведь он один раз оставил ее совсем ненадолго, и чем это кончилось? Вдруг эта «линия», куда должны его поставить на службу, находится очень далеко от общежития? Знакомство с Лорелеей сейчас оказалось как нельзя кстати. Кажется, она сейчас для Эби даже более удачная поддержка, чем сам Лео.
3. Глава 3. Влиться в струю
Эби заперла дверь, провернув одновременно оба ключа в двух замочных скважинах, а затем еще в двух, и минуты две стояла, вцепившись серебряными пальцами в перила мостка. Она лихорадочно соображала, как лучше поступить: добираться до нужного места привычным способом или, переборов страх, срезать путь на канатке. Опаздывала она непростительно, но фуникулер спас бы положение. Наконец, возведя глаза к небу, девушка заставила себя оторваться от перил и шагнула на площадку, мимо которой медленно проплывали двухместные креслица. Пропустив мимо пару таких конструкций, плавно покачивающихся на канате, Эби с замирающим сердцем уселась на третье подъехавшее кресло. Ноги, лишившись опоры, тут же стали ватными и чужими, и казалось, что железный болт в щиколотке перетягивает сиденье вправо. Уши заложило, а сердце куда-то провалилось и там, в глубине, билось бессистемно и неритмично. Эби почувствовала нарастающую дурноту. Нужно было срочно занять чем-то мысли и, главное, не смотреть вниз с высоты сорок второго этажа. Хотя от смога, поднимавшегося вверх, на таком уровне и смотреть-то было не на что. Девушка, спохватившись, вытащила из сумки кожаную маску с окулярами и нацепила ее на лицо. Резь в глазах уменьшилась, но страх, конечно, не прошел.
