На светлой деревянной табличке зеленым мелом было написано всего два слова: «Хочу мишку». Влад задумчиво поскреб ногтем по надписи. Зеленые буквы на ощупь оказались теплыми и слегка маслянистыми. Похоже на детский восковой мелок, решил Влад.
Слово «мишку» было написано с маленькой буквы. Это вроде бы снимало некоторые сомнения относительно пошлости данной фразы, но и только. Оставалась еще масса вопросов: кто хочет мишку, зачем ему мишка, какой именно мишка имеется в виду, и главное – для чего об этом надо было писать на отдельной табличке, а затем выставлять надпись на всеобщее обозрение?
Влад еще раз изучил странное объявление. Небольшая гладкая дощечка, пахнущая осиной. Табличка надежно закреплена на стене дома, примерно в метре от поверхности земли. Дерево еще не успело потемнеть или деформироваться от влаги. Значит, установили табличку относительно недавно. Почерк – вроде бы детский. Впрочем, в наш компьютерный век даже взрослые отвыкли писать от руки.
Влад оглядел стены дома на предмет каких-нибудь поясняющих надписей или вывесок, но ничего такого не нашел. Зато он обнаружил, что сам стал объектом пристального внимания. Несколько мальчишек остановились неподалеку и с веселым интересом посматривали на Влада. Тот, несколько смутившись чужих взглядов, отошел от таблички.
Один из мальчишек показал на Влада пальцем и противно захихикал.
«Ясно, понятно. Эту загадку мы оставим для следующего раза», – подумал Влад, поневоле прибавляя шаг.
Впрочем, уже через пару минут он забыл и о своем непонятном конфузе, и о таинственной надписи. Сверкающая на солнце крыша гостиницы была отличным ориентиром. Владу оставался последний рывок.
***
– По поводу провинциальности и оторванности от мира – ничего не могу сказать. Наверное, здесь вы правы. Но поверьте человеку со свежим взглядом – Верхний Плес производит потрясающее впечатление. Целый город словно нарисован простым карандашом на одном дыхании. Ума не приложу, как это получилось у местных архитекторов. Но главное – я даже не догадывался, что вы родом из Верхнего Плеса!
– Я покинула этот город, когда мне исполнилось четырнадцать, – сказала Азалия. – С тех пор я изредка возвращаюсь сюда. Обычно – в те моменты, когда мне нужно отдохнуть от всего мира, спрятаться ото всех.
– Тогда, наверное, плохо, что я вас здесь нашел? – поинтересовался Влад.
– А вы уверены, что нашли меня? – Азалия рассмеялась, легко и необидно.
Влад невольно улыбнулся. «Не слишком ли я пялюсь на нее?», – в очередной раз подумал он. Повернув голову к стене, Влад принялся старательно рассматривать убранство ванной комнаты.
Надо сказать, что название «ванная комната» плохо подходило для помещения такого размера. Скорее, это была купальня. Очень большая и роскошная купальня.
Стены и потолки были расписаны цветами, драконами и зонтиками – восточные мотивы. В дальнем конце купальни располагался небольшой бассейн. Чуть в стороне от него – несколько душевых кабин. Азалия объясняла, что один душ обычный, другой циркулярный, третий игольчатый и далее по списку, но Влад слушал невнимательно и уже успел забыть, чем эти разновидности отличаются друг от друга.
В углу на подсвеченных стеклянных полках стояли десятки и сотни загадочных разноцветных флаконов. Из стен вырастала целая колония светильников в несколько ярусов. В центре купальни был расположен небольшой фонтан – дева с кувшином.
