В казарме расположили несколько отделений. Некоторые из них уже приняли боевое крещение. Это сразу было видно по лицам. Каждое столкновение с солдатами СВФ было испытанием даже для ветеранов. Майкл сидел на своей койке и смотрел на фотографию жены и сына. От размышлений его отвлек подошедший к нему боец в полной амуниции.
– Я слышал, вы священник!
– Бывший, – ответил Майкл.
– Скажите, что мы вернемся! – потребовал он.
– Я не могу этого знать, – грустно сказал он, глядя в глаза уходящему на какое-то сложное задание молодому бойцу.
– Просто скажите, что мы вернемся, и все…Разве это сложно? –крикнул тот, так что остальные в казарме обернулись.
Майкл встал и вплотную подошел к солдату, продолжая пристально смотреть в глаза, но не испытывая, а желая согреть его.
– Я не могу тебя обманывать. Я не знаю, вернемся мы или нет, – твердо ответил Майкл.
– Тогда благослови порвать этих северных ублюдков, чтобы им гореть в аду!!!
– Я не буду этого делать, – покачал головой бывший священник.
– Правильно, что тебя выперли! Какой от тебя толк! Какой от вас вообще толк! – злобно произнес он.
– Толку на войне от нас действительно мало, но я приложу все силы, чтобы ты вернулся человеком! – Майкл взял его за плечи.
Боец брезгливо сбросил его руки и быстро зашагал прочь, к своим сослуживцам. Те, слышавшие их разговор на повышенных тонах, недоверчиво посмотрели на бывшего священника. Кто-то ухмыльнулся, кто-то грустно опустил голову. Вскоре шум их удаляющихся шагов затих, оставив казарму в тишине.
Майкл не обижался. Эти ребята слишком многого ждут от него и слишком мало просят у Бога. Но бывший священник постарается помочь им, хотя теперь должен будет стрелять и рвать этих «северных ублюдков». Майкл хорошо знал, что с той стороны им противостоят точно такие же ребята, разбавленные уже повидавшими жизнь социальными неудачниками вроде него. И их общая задача – вернуться людьми после этой войны.
– Поскорее бы уже в бой, чтобы свыкнуться с этой жопой, в которую мы попали! – произнес его сосед с верхней койки. – Кстати, я Яспер Криг.
– Майкл… Майкл Калхедон, – преставился он в ответ.
– Ты хоть честный! Как сам думаешь, долго это продлится?
– Нам хватит с головой, – ответил Майкл, пряча фотографию семьи в нагрудный карман.
– На хрена они все это затеяли? Деньги, власть, амбиции… – Яспер перечислял штампы кухонных политологов, рассуждающих об обстановке в мире.
– Потому что могут.
– Чего?
– Те, кто это затеяли, сделали это, потому что могут, – тихо сказал бывший священник.
– Долбаное безумие!
– В самую точку! – согласился Майкл, проведя рукой по бритой голове.
Еще пара-тройка лазерных армейских стрижек, и его золотистые локоны уже никогда не отрастут. Он улыбнулся, представив, как Элизабет будет подшучивать над ним.
– Ты это чего? – спросил Яспер.
– Жену вспомнил.
– А-а-а, а я думал, что раньше времени кукухой поехал.
В этот момент резкие крики сержанта погнали всех на очередную военную муштру.
***
Плановый рейд миротворческих сил в глубину обороны противника на второй год пребывания на балтийской войне был для Майкла Калхедона обыденностью, хоть и тошнотворной в своей бессмысленности. Как же он уже хотел вернуться домой, хотя бы в небольшие увольнение! Но отпусков им не давали, несмотря на многократные обещания. После того, как во время очередных двусторонних переговоров стороны согласились не применять ядерные тактические заряды, подобные вылазки стали проводится обеими сторонами с завидной регулярностью – дважды в неделю. Задача таких операций была проста: быстро уничтожить позицию противника, зачистить личный состав, деактивировать все автоматические системы ведения огня, желательно прихватив что-нибудь полезное с собой, и быстро вернуться обратно, пока ответный удар не похоронил нерасторопных диверсантов.
