Дорогу я старалась запомнить. Повторяла про себя
названия улиц на табличках, которые могла разглядеть, только когда Фиби
сбрасывала скорость. Буквы легко складывались в слова, слова – в предложения,
но перед глазами почему-то танцевали искры. Мозг боролся с когнитивным
диссонансом (который часто любили поминать сотрудники «Психеи»): я не знаю этот
язык, но я на нем говорю и читаю… пытаюсь читать.
Присмотрелась к неторопливым двухэтажным автобусам с
рекламными посланиями. Зеленый кабриолет сопровождали номера «одиннадцать» и
«восемь», следующие от Логрис-сквер до станции Маунт.
Кока-кола здесь не рекламировалась. Зато счастливая
девушка с банкой растворимого кофе незнакомого бренда улыбалась с каждого автобуса.
Мы проехали вдоль набережной. Местная «Темза» выглядела
довольно чистой, по ней шныряли катера и лодки. На противоположном берегу
высилось длинное здание. Не Вестминстерский дворец, что-то поновее и попроще.
По широкому
мосту въехали в район, изрезанный каналами – просто Венеция какая-то. Снова
широкий проспект. Свернули в оживленный райончик, где автомобилей и людей было
поменьше.
Фиби притормозила у магазина грампластинок. На его
двери белела наклейка с яркой надписью: «Крупнейшая распродажа! Самые низкие
цены в Лонгдуне!»
И все-таки я была права. Город, в котором я
оказалась, несомненно, являлся отдаленной альтернативой Лондона. Вот только Дуб
немного не вписывался в общую картину параллельного мира. Но кто сказал, что
параллельный мир должен быть близнецом оригинального? И какой из гих вообще
оригинальный – вот в чем вопрос?
Выходя из авто, я нарочно слегка пошатнулась и
оперлась на капот. Фиби сразу бросилась ко мне с встревоженным возгласом. Я
убедила ее, что отлично себя чувствую, однако присутствует некая слабость в
ногах. На самом деле, мне нужно было найти дом, в котором обитала Гортензия. Я
перерыла всю сумку, но не нашла ни документа, ни визитки с адресом мисс Грей.
Теперь оставалось выяснить, была ли мисс Лоран
когда-либо в гостях у Горти. Не была. Зато однажды подвозила подругу на работу
и ждала ее у подъезда.
Внутри здания, чистого и тоже немного чопорного, Фиби,
спешащая попасть домой до загадочного комендантского часа, просто делегировала
меня консьержке, и та благополучно, с отстраненно вежливыми вопросами и
сочувственными комментариями, провела меня к квартире на втором этаже. Ключи я
нашла еще в машине – аккуратную связку с бисерным брелоком. Так, в результате
некоторых маневров (никогда Алевтина Минакова не была так близка к провалу) я
оказалась в жилище Гортензии Грей.
Это была скромная квартирка из двух комнат (спальни
и гостиной), ванной и крошечной кухни. Окна выходили в садик.
Поверх крыш был виден Дуб. Грозовые тучи заняли все
небо, у дома напротив зажегся фонарь, и вскоре по подоконнику застучали первые
капли.
«Комендантский час через два часа! Всем жителям
разойтись по домам и активировать антифантомные средства защиты! Ожидается
сильный дождь с магическими выбросами!» — проорали из репродуктора на столбе.
Нет, это точно не мой мир, заключила я, это намного
хуже.
…
Из всех предположений, промелькнувших в голове,
наиболее адекватной оказалась версия о близости города к какому-нибудь вредному
производству. Фантом – это ведь иллюзия, видение, галлюцинация… призрак, в
конце концов. Жителей города чем-то облучают, не специально... Что может защитить
от излучения? Шапочка из фольги? Бред какой-то!
