– Удивительно, – покачал головой госпитальер.
– Удивительно? – захохотал Сириус высокомерно. – Вы не видели по-настоящему удивительных вещей.
– А ты видел, мошенник? – осведомился Филатов.
Сириус не ответил, только загадочно улыбнулся.
«Цену набивает», – с раздражением подумал госпитальер.
– Что-то тут не особенно оживленно, – Филатов поднял еловую шишку, лежащую на дороге, подбросил в руке и швырнул.
– Самая окраина обитаемого мира. В лесах небезопасно. Здесь могут жить только мерзкие пауки, которые вчера хотели разделаться со мной.
– Тогда для кого таверна?
– Для охотников, приходящих с Востока.
Вперед. Метр за метром…
Госпитальер не поверил своим глазам, когда за очередным изгибом дороги увидел долгожданную таверну.
Это было унылое блочное строение с квадратными большими окнами. Рядом протянулся серебристый ангар, а также вырастали из травы несколько покосившихся деревянных сараев. За таверной две лошади пощипывали травку и на людей не обратили ровным счетом никакого внимания. В овраге шелестел ручей. Рядом была помойка с отбросами, на которой пировало ленивое, непуганое воронье. На шоссе стоял ржавый механизм, отдаленно похожий на древний гусеничный трактор.
– Пришли, – обрадовался Сириус и прибавил шаг.
– Замри, – щелкнул пальцами Филатов.
Сириус остановился и недовольно обернулся к разведчику.
– Я свободный человек, и ваш статус… – завел, было, он, но Филатов сграбастал его за шкирку и откинул назад.
– Стоять здесь. Оба…
Разведчик вытащил бластер. Увидел, что индикатор заряда опять на нуле. Тогда взял в руку мономолекулярный кинжал. И неторопливо направился к зданию таверны, ступая мягко, как кошка.
Госпитальер тоже почувствовал тут какой-то непорядок. Очень сейчас это место не походило на таверну, пусть даже и стоящую на самом отшибе и не избалованную посетителями. Где любопытные глаза, выжидательно глядящие на путников? Где кормящие во дворе птицу и скотину женщины? Где прогуливающийся вальяжно хозяин, с удовлетворением оглядывающий свое хозяйство? Таверна не должна быть такой. Она не могла быть такой. Здесь что-то не то.
Возникло ощущение, что это ловушка.
– Ты давно здесь был в последний раз? – негромко произнес Сомов.
– Не так давно, – едва слышно ответил Сириус. – Года три назад.
– Тогда здесь было так же шумно и весело?
Тут Сириус задумался и внимательно огляделся.
– Да. Как-то мертвенно… Может, обойдемся той штуковиной, которая заменяет две курицы? Мне не очень то и нужно мясо в горшке.
Но Филатов уже был на полпути к дому. Ближе он подходить не стал. Вскинул руку, и с нее сорвалось нечто похожее на муху.
Это был оперативный разведфиксатор, передающий изображение на контактобруч. Госпитальер активизировал его. Прикрыл глаза. И нарисовалось четкое изображение. Большой зал таверны… А в нем…
– Не может быть! – воскликнул госпитальер, тоже просматривающий картинку.
Ноги невольно ослабели. И по телу прокатилась противная дрожь.
– Ну что, видел? – обернулся к нему разведчик.
– Да.
– Пошли, что ли. Посмотрим.
Госпитальеру не хотелось идти туда. Но надо было. Он должен увидеть все своими глазами, а не через камеру фиксатора.
Все трое поднялись алюминиевым узким ступеням лестницы. Филатов надавил рукой на дверь, и та сразу распахнулась.
Сразу за дверью открылся большой зал с ажурными металлическими столиками, сложенным из серого кирпича просторным камином и деревянными птицами, висевшими под потолком.
