Люди были здесь. Шесть человек. Вот только они ничем не нарушали гробовой тишины.
Нет, они не были мертвы. Они просто «замерзли».
***
Вантхолл… «Замерзшие»… Ожившие… Безумная, будто из сенсортрека ужасов, погоня…
Госпитальер встряхнул головой, отгоняя страшные воспоминания. Но все равно заноза засела в груди. И она мешала дышать.
– «Хрустальная болезнь»! – победно заорал Сириус. – А те дремучие болваны поспешили записать ее на мой счет!
– Такое бывает часто у вас? – спросил Филатов, нагибаясь над «замерзшим» и трогая его рукой.
– На моей памяти не было ни разу. Но Знания об этом у меня есть. В давние времена это случалось часто… Раньше все случалось чаще. Это были живые времена. Природа была моложе. А Проклятый Игрок еще не устал творить чудеса.
– Поэт, – буркнул Филатов, поднялся и отряхнул руку. – Ты что-то говорил о том, что отсюда можно добраться до ближайшего города.
– Да. Тут всегда имеется две машины для движения по дорогам.
– Пошли, посмотрим.
Они отправились в ангар, где хранилась техника, необходимая для ведения хозяйства. У входа там стоял перегонный куб, который служил для изготовления чистейшего самогона из почек деревьев – этим самогоном славились местные жители.
Грузовик с кабиной, тремя фарами наверху и квадратным кузовом тоже имелся. Вот только колеса его были прострелены чем-то солидным, кажется, картечью, мотор изуродован лежащей радом кувалдой, стекла выбиты. Над машиной потрудился какой-то вандал. Он приложил все усилия, чтобы она не тронулась с места.
– Ты говорил о двух машинах, – обернулся к Страннику Филатов.
– Было две…
Дальнейшие поиски не привели ни к чему. Ржавый трактор тоже был выведен из строя.
– Что все это значит? – обернулся к Сириусу госпитальер.
– Скорее всего, замерзли не все, – произнес Филатов. – Тот, кто остался на своих ногах, бежал в ужасе, взяв вторую машину.
Он показал на относительно свежие следы протектора, ведущие к трассе.
– А зачем изуродовал технику?
– Боялся преследования.
– Кого?
– Он боялся, что «хрустальные люди» оживут и бросятся за ним, чтобы выпить его душу, – произнес Сириус каким-то отстраненным голосом. Было видно, что он в прострации.
– По поводу оживающих «хрустальных» – это тоже старинное знание?
– Надо уходить отсюда… Не надо было переступать порог. «Хрустальные люди» мстительны. Они настигают своих жертв…
– Сказки…
Филатов устроил в трактире обыск. Наскреб немножко денег, карту местности, достаточно подробную, во всяком случае куда лучшую, чем составил полуослепший комп «Гамаюна».
Карту разведчик разложил на столе и осведомился у Странника:
– Как выбираться будем?
– По дороге дальше идти не имеет смысла, – пояснил Сириус. – Мы сильно удлиним путь. Если бы была машина, – вздохнул он.
– Нет у нас машины. Ничего у нас нет, кроме настырности.
– Тогда придется идти через земли камаров. Здесь идут холмы и горы. Мы переваливаем через перевал и спускаемся в Долину Лотоса… Там живут люди. Оттуда есть сообщение с населенными районами.
– Кто такие камары?
– Никчемные грязные дикари, жестокие и непоследовательные, презирающие знания и честь… Поговаривают, склонные к человеческим жертвоприношениям. В общем, жалкие червяки.
– Ты хочешь, чтобы мы пробивались с боем? – усмехнулся Филатов.
– Нет. Нас там не подстерегает опасность. Они мои друзья. Они мне многим обязаны.
– Уже легче.
– Нас там ожидает роскошный прием! – Сириус не удержался и подмигнул Филатову. – Вам понравится.
