– С вами все в порядке, леди, как видите, – ровно сообщил Эрик, отпуская ее руку и отступая на шаг, собираясь продолжить прогулку в одиночестве. – Хорошего дня.
– Лания, – неожиданно произнесла она.
– Простите, что? – не сразу понял Эрик, покосившись на нее.
– Меня зовут леди Лания, – терпеливо добавила она с той же улыбкой.
– Очень приятно. Всего доброго, – сухо произнес князь и быстрым шагом обогнул Ланию, скрывшись за поворотом и надеясь, что не придется подробно объяснять, что он желает прогуляться в одиночестве.
Хорошо, что дама оказалась понятливой и не стала догонять. Однако это уже начинает раздражать, если Лания и дальше будет настойчиво искать с ним встречи, придется как-то решать с нею. Прилипчивых женщин Эрик очень не любил. Занятый мыслями о Лании, он не сразу обратил внимание на шум – спорящие голоса, и оба оказались Эрику знакомы: Юлиан и… Улыбка на лице князя стала шире, и все мысли о недавней встрече с Ланией исчезли: на ловца и зверь бежит, точнее аррини. Только вот интонации такие возмущенные, что ж там происходит? Эрик ускорил шаг и буквально через несколько минут услышал сердитое:
– Да что ж ты не поймешь, что мое «нет» – это «нет», а не «да, но попозже»?!
Спустя некоторое время после ухода Жижтова и Алаиры волнение на кухне окончательно улеглось, и, несмотря на отсутствие главного повара, работа не прекратилась. А потом в готовке образовался перерыв: завтрак мы сделали, его унесли, пана Жижтова все еще не было, и я решила с чувством выполненного долга пойти прогуляться. В конце концов, имею право, раз готовлю теперь только для ее величества, а она пока завтракает, до обеда времени достаточно. Сняв фартук и чепчик, я вышла из кухни и направилась к выходу в парк – как-то так вышло, что внутреннее чутье помогало неплохо ориентироваться в коридорах, и вскоре я неторопливо брела по тропинке, жмурясь от солнечных лучей и вдыхая аромат свежести и зелени. Да, может, здесь не так красиво, как в парадной части, но мне здесь нравится больше: ближе к природе и легко можно затеряться среди пышной растительности.
Мое уединение длилось недолго. Уж не знаю, каким таким волшебным образом, случайность это или Юлиан ухитрился следить за мной, но, свернув в очередной раз, я оказалась на симпатичной полянке со скамейками, яркой клумбой в центре и маленьким фонтаном. Не успела насладиться красивым видом, как сзади неожиданно кто-то крепко обнял, и в ухо радостно сообщили:
– Ой, какой приятный сюрприз, пушистенькая! Тоже вышла погулять?
Едва не зашипев, как самая настоящая кошка, я вывернулась из загребущих ручек Юлиана и уперла кулаки в бока, смерив его хмурым взглядом. Хвост нервно хлестал по юбке, уши стояли торчком, и я буркнула:
– Только вот не надо меня лапать! Послушай… те, прежде, чем хватать девушек почем зря, стоит поинтересоваться их мнением! – решила все-таки побыть вежливой, кто его знает, этого Юлиана, по одежде вроде не похож на обычного, точно аристократ какой-нибудь.
– Тебе разве не нравится? – с искренним удивлением переспросил он, и я едва не всплеснула в досаде руками.
Святая простота, и откуда такая уверенность, что стоит ему улыбнуться, и любая падет к ногам?!
– Нет, не нравится, – категорично заявила я и отступила на шажок – судя по лицу Юлиана, он мне почему-то не поверил.
– Девушки часто так говорят… – с авторитетным видом начал было он и тоже сделал шаг ко мне, но я не стала дослушивать.
