– Именно так.
После слов Гавейна Мак перестал искать следы и отступил от мужчины с усталым выражением лица.
– Это просто смешно. Я и не знал, что ты такой извращенец!
– Кто это тут извращенец?!
«Думаю, можно просто вырвать эту чёртову козлиную бородку».
Пока Гавейн боролся с этой мыслью, Мак внезапно прикрыл бороду и сказал:
– Это был глаз, нацеленный на мою потрясающую бороду!
Вместо того, чтобы спросить, знает ли Мак технику чтения мыслей, Гавейн разозлился, что тот охраняет свою бороду, а не свой язык.
Гавейн решил, что позже обязательно разберется со своим заместителем. Он спросил:
– Как думаешь, что самое важное в деревне?
Мак ответил без колебаний:
– Самое главное, конечно, это вождь.
Это был правильный ответ.
Никто в деревне не мог заменить Думстоуна. Для жителей любое божественное оружие или магия были лишь палками и трюками по сравнению с Думстоуном, который руководил деревней.
– Тогда насколько важен преемник отца?
– Конечно, капитан станет следующим… Иначе и быть не может! – лицо Мака словно окаменело от ужаса. Кровь отлила от щек, оставляя на лице лишь бледность.
– Я и не сомневался, что ты будешь думать так.
– Ты хочешь сказать… Что молодой господин станет следующим главой деревни?! – голос Мака едва слышно сорвался. Недоверие, граничащее с паникой, отразилось в его глазах.
Гавейн кивнул, тщательно скрывая усмешку, затаившуюся за маской спокойствия. Изначально объявление планировалось отложить до тридцатилетия Денбурга. Однако Гестия, памятуя о побеге, посчитала, что риск повторного исчезновения слишком велик. Поэтому она решила объявить об этом всему поселению немедленно. Гавейн, взвесив все обстоятельства, решил, что лучше сообщить людям правду.
Мак резко обернулся к воинам и рявкнул:
– Ублюдки! Вы всё слышали! Капитан всё сказал!
– Так точно! – прозвучал мощный, единый ответ.
Воины стояли, напряженные и собранные, словно готовые к охоте на самого свирепого дракона. Их лица излучали решимость и воинственную сконцентрированность.
– Мы приложим все силы, чтобы вернуть молодого господина в деревню! – раздался крик, полный непоколебимой веры.
– Так точно! – прогремел хор одобрения.
Никто не задавал вопросов, не оспаривал сделанный выбор. Почему именно Денбург, а не их капитан или Галлахад? Право выбора наследника принадлежало исключительно главе деревни. Против воли вождя никто не смел и пикнуть.
Гавейн тихо отдал приказ:
– Выдвигаемся!
«Чтобы вернуть нашего будущего лидера».
* * *
– А-а-а-а!
Озноб пробрал меня до самых костей. Холодная ночь, отсутствие костра… Тело сковало ледяное оцепенение, дрожь пронзала каждую мышцу.
Что делать? Мне следовало запастись одеялами.
Мысль о быстрой охоте, о добыче теплой шкуры витала в воздухе, но я отбросил её. Потеря времени и, что еще хуже, ужасный запах сырой кожи… Слишком высокая цена.
Время и запах – вот мои смертельные враги в этой схватке. А мое единственное одеяло – слишком тонкая защита от ночного холода.
Недооценить силу природы – значило подписать себе смертный приговор.
Пожалуй, лучше переночевать в пещере, даже если это потребует небольшого отклонения от маршрута.
Взглянув на карту, я отыскал ближайшие пещеры. Учитывая скорость Гавейна и, что не менее важно, ход мыслей Гестии, я пересмотрел свой первоначальный план. Обход разлома остаётся, но с учетом ночлега в пещере я остановил свой выбор на трёх наиболее подходящих вариантах.
