Грех. Расплата - страница 26

Одно радует: значит, не Филипп искал с ней встречи. Но кто тогда? Кому понадобилась тихая девушка-отшельница в знакомых с детства родных местах?

- Нам сюда, - незнакомец открыл дверь небольшой деревянной постройки, приглашая Кристину внутрь.

Таверна. Вот уж последнее место, если не считать королевский Дворец, где хотелось бы ей оказаться, но Кристина, бросив недоверчивый взгляд на спутника, послушно проследовала внутрь. Чуть грела мысль, что идет она не к Филиппу, и даже легкое любопытство пробилось сквозь страх: ну кто же?!

Запах пригоревшего мяса и хмеля неприятно ударил в нос. Нет, от кусочка сочной свинины она б не отказалась, но не здесь и не сейчас, когда страх щекочет спину, умоляя как можно скорее покинуть это злачное место.

По пути к лестнице Кристина мельком осмотрелась: кого здесь только не было! Пузатые седые дядьки и совсем молоденькие, явно высокого происхождения, надменные сыны громко, едва ль не захлебываясь, глотали свое пиво, умудряясь попутно кидать мутные взгляды по сторонам. Один такой взгляд упал и на нее, в полупьяном оскале довольно растянулись лоснящиеся от жира пухлые губы. Кристина сделала вид, будто не заметила этого недвусмысленного взгляда – вероятно, старикашка принял ее за одну из тех, кто готов исполнить любой каприз за кусок пригоревшего мяса и отвратительного пойла.

Словно в подтверждение этих мыслей взгляд на секунду задержался на высокой стройной девушке с роскошной копной рыжих волос, упавших на неприлично открытые плечи: яркая, красивая куртизанка бросалась в глаза издалека; даже странно, что рядом сидящий мужчина в черном камзоле не смотрит на нее. Впрочем, чему удивляться? Немудрено, что женщин здесь за людей не считают, руку протяни – вот она, на все готовая, уступчивая, непритязательная… Вон как вьется перед ним, – так зачем ему-то стараться? Зато, почувствовав на себе взгляд, мужчина обернулся на Кристину. Всего доля секунды, но и этого хватило, чтобы в темных его глазах прочитать презрение. Он поспешил отвернуться, всем видом демонстрируя, что дешевое, отвратительное пойло в его кружке куда предпочтительнее. Похоже, он и ее принял за куртизанку.

- Осторожно, - спутник легонько схватил Кристину под локоть, помогая подняться по узкой скрипучей лестнице. – Нам сюда, - подвел к одной из дверей на втором этаже таверны.

Кристина вошла внутрь. Дверь тут же закрылась.

В очень темной комнате, без единого окна, горел камин. Странно, но тусклое рыжее свечение огня будто бы силком продиралось сквозь какие-то темные преграды и никак не могло осветить комнату. Но когда глаза привыкли к полумраку, Кристина невольно отступила к двери под глухой вскрик ужаса, сорвавшийся с губ: преграды зашевелились, и в свечении огня она увидела ИХ.

Их было пять. Пять огромных человеческих фигур с белыми, неживыми лицами-масками. Длинные черные плащи не позволяли их разглядеть… Мужчины? Женщины? Что им надо от девушки-отшельницы, никому на свете за всю свою жизнь не сделавшей ничего плохого?

Нехорошее предчувствие тянуло когтистые лапы, ледяным ознобом окутывая Кристину.

- Кто вы? Что вам нужно? – собрав остатки самообладания, спросила она, пятясь к двери.

Фигуры зашевелились и молча расступились в полумрак, обступая добычу. Лишь один – тот, что стоял по центру, – так и остался стоять на месте, сквозь щелки мертвой маски разглядывая Кристину. Глаза на мертвом лице были живые. Она не могла видеть их, но она чувствовала взгляд этого человека – холодный, колючий и смертельно опасный.