Затем Цзюлин вздохнула и уставилась на небо.
Лю-эр.
Уже так поздно. Наверняка Лю-эр уже проснулась и до смерти перепугалась.
– Мне нужно вернуться. – Она поклонилась Нин Юньчжао, а затем и остальным молодым людям, что со странными лицами подглядывали за ними.
Юноши ответили ей тем же.
– Одна? – удивился Нин Юньчжао.
Цзюнь Цзюлин кивнула.
– Мы с моей служанкой остановились на постоялом дворе за городом, в Бэйгуане, – ответила юная госпожа. – Я в одиночку вышла рано утром, и Лю-эр ничего не знает. Мне нужно вернуться, чтобы она не испугалась.
Заметив, что девушка собралась уходить, Нин Юньчжао поспешил за ней.
– Я провожу тебя.
Цзюлин окинула взглядом его спутников.
– Не стоит.
– Думаю, это все же необходимо, – ответил он, немного подумав, а затем взглянул на ноги юной госпожи.
Отказываться Цзюнь Цзюлин не очень-то умела. В первую очередь ее заботили собственные проблемы, а до других ей не было дела.
Поэтому они молча двинулись вперед.
Нин Юньчжао подозвал к себе ошарашенного Сяо Дина и вполголоса что-то очень настойчиво приказал. Мальчишка побежал куда-то по улице, а молодой господин Нин последовал за Цзюлин.
Наблюдая за тем, как эти двое в мгновение ока растворяются в толпе, товарищи Юньчжао с глупым видом продолжали стоять на месте.
– Вот так дела, – вдруг сказал один из них.
Эти слова вернули их с небес на землю.
– Вообще не ожидал, что у Нин Юньчжао есть дама сердца.
– Какая одержимая любовь! В одиночку преодолеть тысячи ли из Янчэна!
– Неудивительно, почему Нин Юньчжао с момента прибытия был вечно таким неспокойным.
– Без сомнений, те письма тоже как-то с этим связаны.
Они хихикали и веселились, пребывая в отличном расположении духа. Ровно до того момента, пока кое-кто не кашлянул у них за спиной.
– Молодые люди, вы ничего не забыли?
Юноши обернулись и увидели пятерых, окруживших их, точно демоны во плоти, работников чайной.
Из-за грядущего экзамена в столицу со всей страны съехалось полным-полно студентов. Оказываясь на новом месте, очень многие поддавались соблазну и слишком быстро растрачивали все свои деньги.
Позже нередко выяснялось, что студенты дармоедствуют вплоть до окончания экзаменов.
Однако башня Саньюань – не то место, где подобное могло сойти с рук.
– Кто платить будет? – с хищным взглядом спросил приказчик.
Из-за этого допроса, пропитанного недоверием, а также глазеющих и тыкающих пальцами зевак молодые люди сконфузились и запаниковали.
– Он разве не заплатил?
– Я не взял с собой денег.
– Я тоже.
– Сказал, что угощает нас, а сам взял и сбежал.
– Он ушел проводить ее, можем заставить Сяо Дина заплатить.
– Вот я и узнал, каково это, когда друзей променяли на девушку…
Нин Юньчжао осмотрел постоялый двор.
– Неплохое место, – восхищенно кивнул он. – Сама выбрала?
Немного подумав, Цзюнь Цзюлин наклонилась к нему, прикрыв рот рукой.
– Выбрала в соответствии с рекомендациями на карте, – прошептала она.
Нин Юньчжао сразу понял, о какой карте шла речь.
– Правильно делаешь, что проявляешь такую осмотрительность, – улыбнулся он, не размыкая губ. – Пусть я и спросил, вслух об этом говорить не стоит.
Цзюнь Цзюлин улыбнулась.
Совсем не повод для похвалы.
– В столице сейчас напряженная обстановка, ты и сама видела, – сказал Нин Юньчжао. – Будь осторожна в своих действиях и высказываниях.
После его слов наступила пауза.
– Ты приехала и даже не предупредила…
Он чуть не ляпнул, что она не предупредила именно его.
