Нин Юньчжао слегка смутился.
Как он сам до такого не додумался? Похоже, его голова и правда была забита не тем, чем нужно.
Нин Юньчжао, расплывшись в улыбке, летящей походкой продолжил свой путь. Наконец, он почувствовал, как от былой тоски не осталось и следа. Отличное настроение сохранялось ровно до тех пор, пока он не вошел к себе в дом.
В комнате расселись его товарищи. Они бросили на него совсем не добрые взгляды.
Нин Юньчжао обомлел.
– Вы почему не занимаетесь? – спросил он, не дожидаясь ответа. – Как вы можете так растрачивать время впустую?
Товарищи бросились на него всем скопом:
– А сам ушел развлекаться!
– Верни деньги!
– В двойном размере! Компенсация за позор!
– Давай говори, что еще за землячка?
Комната заполнилась беспорядочным гвалтом. Несколько человек схватили Нин Юньчжао и прижали его.
– Я забыл.
– Я заплачу.
– Удвою сумму.
– Мы просто земляки.
Отвечая на их вопросы, он громко смеялся.
– Не обманывай! В столице полным-полно твоих земляков, но ты никогда себя так не вел!
– Да кто она такая?
– Когда вы познакомились?
Как они могут быть столь беспечными? Еще и продолжают наперебой сыпать вопросами!
Тихая комната, где собрались студенты, погрязла в невиданном прежде шуме и гомоне.
Кто-то распахнул двери и с удивлением посмотрел на происходящее.
– Что вы делаете? – спросил вошедший.
Юноши повернули головы и окинули взглядом стоявшего на пороге молодого человека. Внешне он чем-то напоминал Нин Юньчжао.
Это был его двоюродный брат, второй сын Нин Яня. В семье Нин он являлся одиннадцатым по старшинству.
В учебе юноша преуспевал не так хорошо, как его братья. Одиннадцатый молодой господин решил не сдавать экзамены и податься в чиновники, что становилось возможным благодаря заслугам его предков. Сейчас он был помощником отца и учился государственным делам. Он старался лишний раз не докучать брату, так как сам был загружен, а Нин Юньчжао – занят учебой.
И вот, ко всеобщему удивлению, едва зайдя к брату, он стал свидетелем такой сцены.
– Это так вы усердно занимаетесь? – удивленно поинтересовался Нин Шии.
– Шии, ты как раз вовремя. У твоего брата нет ни стыда, ни совести! Он пригласил нас на завтрак и убежал, не заплатив! – поздоровавшись, доложил ему кто-то.
Нин Шии растерялся.
– Не слушай их болтовню, я просто забылся, – с улыбкой парировал Нин Юньчжао.
– Рассказывай-рассказывай, что за важное дело отшибло тебе память? – в ту же секунду хором выкрикнули товарищи.
В комнате снова воцарился беспорядок, и Нин Шии, выйдя вперед и усевшись, воскликнул:
– Неважно, что там у него за дело. Оно точно не важнее того, о чем я пришел рассказать. Вы уже в курсе? Сын гогуна задержан.
Молодые люди молча уставились на него и уже через мгновение рассмеялись:
– Да, мы уже знаем.
– Не просто знаем, мы еще и видели все собственными глазами.
– Ты погоди, сейчас мы закончим с делом твоего брата, а потом уже детально вернемся к тому, зачем ты пришел.
Все громко рассмеялись.
Нин Шии выглядел удивленным.
– Вы собственными глазами видели все? – спросил он.
– Мы не только видели момент ареста, но и стали свидетелями того, как Нин Юньчжао убегает со своей «землячкой», – в унисон ответили юноши.
– Какая еще землячка? – озадаченно спросил Нин Шии.
– Не слушай эту чепуху, – с улыбкой бросил Нин Юньчжао.
– Некая юная госпожа Цзюнь из Янчэна… – ответил один из товарищей.
После этих слов молодые люди заметили удивленное выражение лица Нин Шии.
