Раздался хлопок, и рассказчик, запахнув свои одежды, замер в торжественном молчании.
В чайной наступила мертвая тишина, но практически сразу же раздались бурные аплодисменты.
* * *
В комнате госпожи Нин воцарилось гробовое безмолвие. Она ошеломленно посмотрела на служанку.
– Поистине изобретательно, – кивнув, пробормотал господин Нин. – Шаг за шагом, след за следом… Эта история не только объясняет все действия членов семьи Фан во имя мести, но и дает понять, почему они столько лет не использовали императорский указ и достали его только ради девушки, которая просто не вернулась ночью домой. Это вовсе не нелепость, не глупость и не какое-то там капризное желание учинить скандал. У всего есть причина и следствие, все обязательно получают по заслугам.
Теперь госпожа Нин с остальными уже не улыбались.
– Говорить можно все что угодно, это так или иначе остается обычной небылицей, – заявила третья невестка, с силой размахивая веером. – Всем уже известно, как семья Фан прекрасна и могущественна, но они снова и снова придумывают какие-то сказки и вплетают новые подробности. Зачем?
– Значит, юная госпожа Цзюнь вовсе не молодая госпожа Фан, а брак – фиктивный, – снова раздался голос Нин Юньянь.
Комната опять погрузилась в тишину.
– И что с того? – озабоченно спросила госпожа Нин, сжимая веер.
– А с того, что Цзюнь Чжэньчжэнь до сих пор не вступила в брак и может спокойно выйти замуж. – Нин Юньянь скрестила руки и огляделась. – Она все еще может прийти и вцепиться в моего брата.
Госпожа Нин с треском ударила веером по столу и сломала его ручку.
– Да кем она себя возомнила?! – закричала женщина. – С какой стати она это сделает?
На сей раз в ее руках императорский указ.
Эта мысль одновременно пронеслась и у остальных членов семьи.
Очевидно, госпожа Нин подумала о том же. Лицо ее заметно напряглось.
– Указ… императорский указ не может заставить семью Нин принять в качестве жены уже замужнюю женщину, – заявила она. – Неужели из-за небылиц о ее чудесных целительских навыках они надеялись, что после проведенной по всем правилам свадьбы, после комнаты новобрачных смогут напялить на нее желтые цветы [3] и всучить нам? Такое даже Небеса не прощают!
– Вот именно, самое настоящее издевательство! – сердито бросила третья госпожа Нин. – И зачем было использовать нашего Юньчжао?
– Нет необходимости беспокоиться, семья Фан насочиняла сказок, чтобы успокоить и развлечь народные массы. Сомневаюсь, что они посмели бы ворваться к нам в дом и устроить здесь балаган, – заявила четвертая невестка, глядя на господина Нина. – А ты как считаешь?
Господин Нин не так разозлился и напрягся, как его жена.
– Конечно, – с улыбкой ответил он.
Когда глава семьи произнес это, все женщины тут же расслабились и атмосфера наконец разрядилась. Они велели служанке продолжить наблюдение за действиями семьи Фан, после чего махнули рукой и отпустили ее.
– Так, значит, я должна написать брату об этом? – внезапно спросила Нин Юньянь.
Госпожа Нин, которая только успокоилась, снова пришла в негодование.
– Зачем докладывать обо всем своему брату? Разве случившееся имеет к нему отношение? – подняла она голос.
Нин Юньянь вздрогнула, затряслась от внезапного крика и обиженно склонила голову.
Со дня помолвки мать перестала баловать ее так, как прежде. Разумеется, выданную замуж дочь уже не вернуть, но Юньянь ведь еще не вступила в брак окончательно, а родные уже от нее отдалились.
